清初顾祖禹编撰的《读史方舆纪要》被誉为“千古绝作”“海内奇书”，其中记载了河南的一座山，被其称为“河南之名山”。而这座山在唐代著名诗人王翰的《游三门记》中记载为“崇约三丈，周数丈”，即高约三丈，周长数丈。唐朝的一丈在3米左右，因此这座山的高度仅有9米，大约相当于三层楼的高度。
从现代人的眼中，一座高度9米，周长只有几十米的山，仅仅相当于公园里一座较大的假山罢了。那么为何这样的一座“山”却被顾祖禹称为“河南之名山”呢？
清朝河南省陕州直隶州舆图，红圈中即为这座“河南之名山”
这座山的确不同凡响！
先来看看顾祖禹对它的记载：
砥柱山 在州东北四十里黄河中，河南之名山也。
这座山的名字为“砥柱山”，“州”则是指河南省陕州，其州城在今天的三门峡市西北角。砥柱山在陕州州城东北四十里的黄河中，其位置今天正是三门峡水库大坝之处，至今在三门峡水库大坝下游仍然存在着这座砥柱山。
今天的砥柱
在今天，由于砥柱千百年来，一直是面对狂风暴雨的侵袭以及惊涛骇浪的冲刷，力挽狂澜、巍然屹立于黄河之中，刚强无畏的形象。而三门峡水利枢纽则是新中国成立之后，在一穷二白的经济条件下，克服落后的施工技术等困难，兴建的第一座大型水利枢纽工程，砥柱山已经和三门峡水库大坝一起，成为中华民族精神的象征。
三门峡水库大坝与砥柱的卫星图
而在古代，砥柱山更是有着极为深刻的影响。由于受技术及测绘条件的限制，古代绘制地图极为不易，但即使是这样，在很多地图上仍然绘制有砥柱和神鬼人三门（也有称天地人三门）。那么为何古代在已经知道砥柱山仅“崇约三丈，周数丈”的大小了，为何它却依然有着如此高的地位呢？
绘于南宋绍兴六年（1136年）《禹迹图》的拓片，其中就有砥柱
主要有三个方面：
首先它和我国上古圣贤大禹有关系，是彰显传说中大禹治水功绩所留下的“证据”据战国时期借大禹之名所著的地理著作《禹贡》记载大禹在治理河水时：“导河积石，东至于底柱”。于是“山陵当水者凿之，故破山以通河，河水分流，包山而过，山见水中，若柱然。故曰砥柱也。三穿既决，水流疏分，指状表目，亦谓之三门矣（《水经注·河水》）”
1706年《全黄图》中的人鬼神三门及砥柱
大禹治水到了砥柱山，但是这座山却成为了水流的阻碍，大禹凿砥柱山使水下泄，被凿穿的山形成三道水流，故也得名为三门。
大禹是我国上古时代传说中的人物，人们对他的了解往往存在于典籍中、口口相传中，缺乏一个实物的证据，恰巧这座砥柱山就具备了这个功能，成为古代人们信仰大禹、尊崇大禹“图腾”式的所在，被古代的帝王及人民所景仰，这也是砥柱这座山名气大最主要的原因。
其次砥柱山极为雄伟壮丽虽然砥柱山不算高，甚至还算得上极低，但却算得上极险，因为险峻才卓显出砥柱山挺立于急流中的身躯的伟大，对于它的坚守，唐太宗李世民曾写诗并让丞相魏征勒石立于河水之畔：
仰临砥柱，北望龙门。茫茫禹迹，浩浩长春。
清朝《陕州直隶州志》中唐朝名相魏征勒石内容及柳公权所做《砥柱》
唐代的著名书法家柳公权也写诗赞叹它的执着：
禹凿锋鈚后，巍峨直至今。孤峰浮水面，一柱钉波心。顶压三门险，根随九曲深。拄天形突兀，逐浪势浮沉。
除此之外，后世的历朝历代，都有众多赞叹砥柱的诗词存世。
最后，砥柱山之所以有名，除了和大禹有关、自身特别令人励志之外，还跟定都于关中平原众多朝代为之付出的努力有关虽然渭河平原有着天府之国的美誉，但是汉、唐两个在中国历史上最为强大、伟大的朝代把都城设在这里之后，这片土地上的产出就不够都城长安众多人口的消耗，从外部运粮成为了必须的选项，产自于河北、江南的粮食通过黄河下游的水网运到洛阳之后，再逆流而上就成为了一项艰巨的任务，特别是砥柱及三门更是黄河险滩之最，运输漕粮的船只在这里无不心惊胆战，就算是小心操控也免不了船翻人亡的结局。
1764年《豫省黄河全图》中的三门和砥柱
《陕志》记载：“三门，中神门、南鬼门、北人门，惟人门修广可行舟；鬼门尤险，舟筏入者鲜有得脱。” “自底柱而下至五户滩，其间一百二十里，夹岸巍峰重岭，干霄蔽日，盖亦禹所凿以通河者。冲湍激石，有一十九滩，水流迅急，势同三峡，破坏舟船，自古所患。”
清光绪《陕州直隶州志》中的三门砥柱图
黄河自潼关以东，由于受到中条山和殽山的约束，水流已经极为湍急，到了三门峡河水更是分成了三股，变得更加湍急，再加上水底遍布暗礁，船只到了这里稍有不慎，就会触礁沉没。
这一段河道虽然极险，但是从秦朝开始就已经有运粮的船只通过，从关东向关中运粮了，在西汉初张良劝刘邦建都关中时，曾说道：“河、渭漕挽天下，西给京师”，当时的人们为了通过这一险关，在沿岸开凿出栈道，供挽船的船夫行走，船夫再拉船前行。但是这样的运输方法运量不大，对船只和船夫、栈夫来说却又极其危险，只能算得上是一种没有办法的选择。
1826年《六省黄河埽坝河道全图》中的三门及砥柱
后来又考虑到了采用改善河道，加宽河身、降低暗礁的方法，分别于西汉成帝鸿嘉四年（公元前17年）、唐朝开元二十九年（741年）对三门、砥柱一带进行了凿石施工，但是除了因施工造成石块掉入河中，使水流更加湍急之外，对于河道改善不大，“虽世代加功，水浒漰渀，涛波尚屯，及其商舟是次，鲜不踟蹰难济”成为真实的写照。
1855《豫省舆图》中的三门及砥柱
此外，在隋唐时期还采用把关东的漕粮，在砥柱下游上岸通过陆运绕过三门峡到达陕州，再以漕运到达西安的方式，但由于耗费人力、物力太大，需要周期太长，并没有成为运输漕粮的主流。关中、关东之间的河运始终受制于三门、砥柱一带险关，这种状况直到陇海铁路建成之后才被打破，再也不用受到天然环境的制约，成为了通途。
绘制于抗战时期的《中华民国分省历史地图》，图中三门山、砥柱山与陇海铁路并行
从以上情况看，砥柱无论是作为一种精神上的图腾，还是现实中多个朝代都想打破的枷锁，都足以被各统治者放在心上，最终使其成为一座名山。
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