今日农历八月初三，是姜子牙神诞日。提起姜子牙，被人们所熟知的渠道还是通过《封神演义》一书，这部书主要以姜子牙辅佐武王兴周伐纣及姜子牙代元始天尊封神的事情为主体，里面夹杂了仙、神、魔、妖、圣、人的斗智斗法；而姜子牙作为最主要的角色，因其册立“封神榜”一事，掌管打神鞭，关于他成了什么神的传说也很多。但小说毕竟是小说，历史上真实的姜子牙其人是怎样的？他又是怎么死的呢……
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关于历史上的姜子牙，是真有其人的，并且以“兵圣”为称！古代姓氏是不同的，他是姜姓，吕氏，名尚，字子牙，号飞熊，所以也称为“吕尚”。祖上曾辅佐大禹治水有功，后被封四岳之官（“行政院长”级别的部落首领）。经历了夏商两朝，到了商朝末期姜子牙这代已家道中落，据说姜子牙年轻时坐过屠夫和开过酒馆聊以生活。但姜尚并没有因此而自暴自弃，生活所艰，却仍不断拜师学艺，尤爱研究天文地理，军事谋略，并从中悟出治国安邦之策。于是姜尚虽苦于生活艰辛，但却一直期望所学可为国家所用，造福苍生，这样一等就等到70岁，我们的姜老先生一事无成，终日闲赋在家。
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毕竟已经老矣，平生所学断不能废，在72岁这年，姜尚隐居在西岐渭水之滨的磻溪，因得知西岐文王贤德，便终日独坐河边，用直钩钓鱼，言“只在直中取，不在曲中求”，以期能传达到文王耳目。而文王这边呢？跟着母亲学了占卜之法，一日心血来潮卜了一卦，得知不久就会出现“成就霸业”的王佐圣贤，于是就有了一出“文王访贤”的故事。其实历史上真实的是文王被纣王囚禁羑里，西岐上大夫散宜生和闳夭常闻姜子牙之名而到渭水之滨召请的姜子牙。后救出文王后说起这一段，文王说自己的先君太公早就有言，“后世当有‘圣人来周，使周室兴旺’，想必就是您了”，因此人称姜尚为“太公望”，也就是“姜太公”了。
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之后姜子牙辅佐周武王联合八百路诸侯共同伐纣，建立了周王朝。在大封诸侯国的时候，因姜子牙的文治武功被首封“齐”，国都在临淄（今山东淄博），同时也被封为当朝太师。然而周朝初建，朝政大事还需要太师姜子牙辅助治理，所以姜子牙在封地待了仅五个月便回到周朝首都镐京，在齐地一直是三儿子“丘穆公”镇守。再后来发生了管叔、蔡叔联合殷武庚发起了“三监之乱”，姜子牙又和周公旦一起平乱，二立显赫战功。
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姜子牙辅佐周朝，共历周文王、周武王、周成王、周康王四代，为西周政权的奠定和巩固起到了决定性的作用。后来姜子牙在周康王六年，卒于镐京，寿139年。他死后其子齐丁公继位，姜姓吕氏自公元前1046年受封共传国31代，历625年；到了公元前391年，做了四氏齐国相的田氏采取收买人心，也加上齐康公淫于酒色，不问朝政，终于被田和放逐海岛，田氏代齐自立，仍称“齐国”，后世称田和为“齐太公”，至此姜子牙的齐国就不在属于自己了。
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