主动式ECO驾驶模式一般设有按键，车主可自行选择是否开启，开启后，关乎驾驶的一系列设置会发生改变，比如相同油门踏板深度对应的节气门开度更小(油门变得不灵敏)，变速箱换挡逻辑更偏重经济性(升挡更早)，有些车辆还会同时调整空调的输出功率等。不同厂商的ECO模式设置会有不同，但原理基本都一样，就是通过改变电脑程序来影响车辆的驾驶特性。常见于日系和韩系车上，如：东风日产新天籁、东风本田思域、北京现代朗动等。
主动式ECO模式的主要原理并不是非常复杂，主要是在车辆行进过程中，对自动变速器挡位，发动机转速，车速，制动以及变速器油温等对油耗有影响的条件进行综合判断、分析，由ECU控制单元计算出最佳燃油量提供给发动机做功，使得油耗比普通驾驶模式有效降低。简单来说，就是以合理的挡位控制发动机的转速，以减少不必要的燃油消耗。
ECO节能按钮(小绿叶)汽车的油耗一直是广大的车友们关注的问题，很多的车主都有这样的感觉，买车虽然是很大的花费，但是车买回家之后，油耗反而成为了最主要的花销，几乎每个车主都希望自己的汽车既平稳又省油，在4S店买车的时候，油耗也是很重要的参考指标，现在的汽车生厂商，都在汽车的节能上花费了不小的功夫，不少的SUV和MPV汽车都有自己的节能模式，也就是常说的汽车小绿叶模式，不少的新手车主，因为不熟悉汽车的性能，所以只要一开车，就会打开小绿叶，不过关闭了小绿叶模式，在这几种状态下，反而更省油。
ECO按钮一般都会都在汽车的左侧位置，虽然不同的汽车节能模式会有差异，但基本上都是通过电脑程序的改变，来影响汽车的驾驶特性，以达到降低油耗又不伤车的效果，可是在实际的汽车行驶中，情况却不一致，很多开了多年车的老司机，也许才知道，其实小绿叶模式是有一定的限制的，在经济车速下，小绿叶模式确实能够降低油耗，但是在高速行驶的时候，因为车速很高，那么小绿叶模式的作用就不明显了。
因为小绿叶模式，主要是通过电脑合理的计算档位，来控制发动机的转速，但是高速路上，速度优先，这会使得汽车电脑产生差异，所以关闭了小绿叶，反而更加的省油。同时小绿叶模式的研发，主要是针对城市用车，因为开启小绿叶会使得发动机的转速降低，这样会使汽车的油门反应很迟钝，适合用于交通拥挤的道路，但是到了开阔的场地，这种特殊的设置不但没有作用。
所以此时的小绿叶模式不会发生作用，如果开启，还会干扰汽车电脑的正常运行，对于汽车的爬坡产生影响，所以此时关闭小绿叶，相对于开启，似乎更加的合理和省油，除此之外，在汽车低速的时候，因为小绿叶模式主要是防止车主低速行驶，这样会起到阻碍作用，并且长期以往会加速发动机积碳，这样汽车的油耗会加大，所以遇到这样的情况，也需要关闭小绿叶，汽车的小绿叶模式是一个不错的设计，但是还需要合理的使用，在一些情况下，关闭了也许更加省油。
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