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外星人存在吗？如果存在的话，它们最有可能出现在宇宙当中的什么地方？近百年来，对于地外生命居住点的寻找一直是天文学家们重要的研究对象。但是经过多年的研究与探索，至今没有证据证明外星生命的存在，这让部分研究者认为人类发现外星人的概率极低。不过日前，来自美国宾夕法尼亚州立大学的科学家表示：在我们的银河系中，可能有多达100亿个像地球一样适宜生命繁衍的行星！
所谓类地行星，就是体积介于地球体积的0.25-1.5倍之间，且公转周期为237-500天的的行星。科学家认为，此类行星像地球一样，处于恒星的可居住区域内，极有可能具有适宜的大气环境，甚至于液态水的存在。
科学家普遍认为，寻找外星生命体的第一步也是最重要的一步就是存在液态水。基于NASA开普勒太空望远镜的数据，研究人员对超过530,000颗恒星进行了观测，最终发现宇宙中可见的20%-50%恒星系内存在可居住的类地行星。此外，开普勒太空望远镜还发现了2,600余颗系外行星，这一发现改变了人类对银河系的理解，为我们提供了对行星多样性的更新见解。
不过，仅仅利用开普勒太空望远镜寻找类地行星并非是最佳方法，因为这样只能探寻到靠近恒星的大行星（阻挡了更多光线），对恒星系内的大轨道行星的搜寻未必有效。此外，开普勒太空望远镜寻找到的恒星偏向于体积小、暗淡的、质量约为太阳1/3的小恒星，普适性不高。为此，科学家通过庞大的计算机模拟数据估计了系外的类地行星总数量以及种类，综合各种不确定因素，这一数字在50-100亿之间！
为了更加精准地确定类地行星的数量和位置，NASA还将于2020年前后发射一架宽视场红外探测望远镜（Wide Field Infrared Survey Telescope）用以探寻宇宙中氧气和水蒸气的踪迹。
最后，宾夕法尼亚州立大学的研究人员提出建议：每2-33个类太阳系恒星系间就有可能存在一颗类地行星，这是一个非常庞大的数字。在人类未来的太空任务计划中可以参考这一规模比例，以便更高效、更早地找到“第二个地球”。
作者/朱张航宇
信息源：Business Insider、NASA
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