由于地理和气候的关系，陕北人历来对窑洞情有独钟，民宅内绝大多数人家要盘土炕。凡是住过陕北窑洞土炕的人，都知道它不仅冬暖夏凉、踏实温馨，还能节省能源。但是，土炕的建造看似简单却大有技巧，陕北人将它叫做“盘土炕” ，得请来专门的工匠才能完成。因为一般人根本不掌握这盘炕的工艺。
盘土炕就地取材，成本不大。靠窑洞内壁而建，一般长3米左右，宽2米，高0.65米呈长方体。炕内砌三条烟道连通灶膛和烟囱，便于烟火穿过。烟道上铺盖石板、黄土，炕面以胶土泥抹平。炕边用砖石垒砌，上面安置宽约15厘米的石条或木质条炕沿围护，高出3厘米。砌在后壁的称“窑掌炕”、砌在靠窗的叫“门前炕”。炕的高低为60厘米，民间俗称“锅一尺八炕二尺，不高不低正合适”。
盘炕的技巧在于分烟嘴、收烟口、灶膛入烟巷、投灶上烟处的垒砌处理。如果不按照一定比例的尺寸垒砌，不仅穿行的烟火不均匀，甚至根本不进烟使人无法居住。其诀窍，工匠们用一句顺口溜默记。那就是：“投灶坑放下斗，烧火进烟如雷吼，灶膛入口似猫项，既省柴碳又暖炕，分烟嘴似狐狸，一弓二弯三尖嘴收烟不能三头齐（指烟巷墙），烟道不能沫稀泥。”不到万不得已，盘炕师傅们绝不说出口，更不轻易外传。高超的师傅还在挥汗之余嬉戏女主人：你是要“嘭、嘭、嘭”、还是“轰、轰、轰”。意思是从烟囱里要上烟快，还是稍微慢点。其实，还真的能够处理成，不仅如此，还要事先征询道：要脚底热还是腰部热？有的主人偏偏刁难道：我要个满炕热！哪知道这也难不倒盘炕师傅。竟然将烟道的墙用土坯或砖调角隔成空格，这样一来，炕底下充满了烟火，果真满炕热了。
盘土炕，包容了陕北人的聪明和智慧，展现了陕北人融于自然、和谐自然的淳朴天性。陕北人世代生于土炕、长于土炕，在土炕上听奶奶讲“很久很久以前”的故事、诸如“哪里上来个肚大嫂，走着走着肚大了”的谜语，学妈妈《秃子尿炕》、《女娃要汉》的陕北民歌。那一双双黑眼珠，从不懂事起，就看着大人们剪窗花、纳鞋底，做年糕、酿米酒。在土炕的文化氛围中生息繁衍，在土炕上老逝回归大自然。
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