正一品，中国古代历史上官品等级的最高级别。古代官职分为九品，由正一品到从九品，共计十八级。在古代历史上，正三品分正三品堂上和正三品堂下。正一品至正三品堂上，称为堂上官。正三品堂下到正七品，称为堂下官或参上官。正七品以下为参下官。就明朝时期，正一品的官职可谓屈指可数。比如明朝时期的六部尚书，只是正二品的官职。执掌锦衣卫的锦衣卫指挥使，则只是正三品的官职。那么，问题来了，明朝时期，“正一品”的官职到底有几个？
第一类：左、右宗正，左、右宗人
在明朝时期，左、右宗正之争皇室亲属的相关事务；左、右宗人分掌皇族属籍、纂修玉牒之事。由此，对于左、右宗正，左、右宗人来说，虽然官职品级为正一品，但是，其权限范围比较小，也即和大部分人都没有关系。因此，在历史上，左、右宗正，左、右宗人的存在感，自然也相对较弱了。
第二类：三公（太师，太傅，太保）
在中国古代历史上，三公基本上都是正一品的官职。不过，不同时期，三公的职务可能有所不同，比如秦朝建立后，三公是指丞相、太尉、御史大夫，还有的朝代，三公是太师、太傅、太尉。不过，自三国之后，三公虽然地位尊贵，却成为了虚职。对于明朝来说，张居正是唯一生前被授予太傅、太师的文官。也即对于明朝的文臣武将，大部分很难在生前被授予太傅、太师、太保这样的正一品官职。
比如明孝宗弘治二年（1489年），采纳了给事中孙需的意见，追赠于谦为特进光禄大夫、柱国、太傅。对于于谦来说，生前只是被授予太子少保，而不是太保，前者是从一品的官职，后者才是正一品。这说明在明朝时期，文臣武将很难在生前获得正一品的官职。
第三类：左、右都督
明朝初期，朱元璋改枢密院为大都督府，设大都督，节制天下兵马。此时的大都督，可以类比三国时期的大将军。洪武十三年(1380年)，朱元璋诛胡惟庸，为防止兵权过分集中，改大都督府为中﹑左﹑右﹑前﹑后五军都督府，各设左﹑右都督一员。对于左、右都督来说，依然是正一品的官职。在名义上，各都督府通过都司统领天下兵马。但是，在明朝中期之后，左右都督逐渐成为虚职，领兵之官须加总兵﹑副总兵等衔，这才有实际的统兵权力。当然，相对于前两类正一品官职，左、右都督已经是明朝比较有实权的正一品官职。
第四类：初授特进荣禄大夫，升授特进光禄大夫（文武散阶）
对于特进荣禄大夫、特进光禄大夫，通常是加官，也即不是拥有实权的官职。虽然官职品级为正一品，但是，如果不担任其他官职，自然就没有什么实权了。明朝嘉靖皇帝在位时，夏言因大礼议而受宠，升至礼部尚书兼武英殿大学士入参机务，累加少师、特进光禄大夫、上柱国，其后被擢为首辅。
由此，对于夏言来说，实权主要是通过内阁首辅来执掌了，至于加赠特进光禄大夫，只是为了将其官职品级提升到正一品。不然，夏言的礼部尚书，只是正二品的官职。再比如正统十一年（1446年），杨溥去世，年七十五。杨溥获赠特进光禄大夫、左柱国、太师，谥号“文定”。这里的特进光禄大夫，也是正一品官职。
第五类：左右柱国
早在战国时期，楚国的最高武官就是上柱国。到了明朝时期，以左右柱国作为最高品级的武官，通常是由武将勋贵来担任的。不过，相对于正一品的左右柱国，柱国则是从一品的官职。比如隆庆六年（1572年）正月，以高拱为柱国，这里面的柱国就是从一品的官职。与此相对应的是，正统九年（1444年），杨士奇去世，年八十。获赠左柱国、太师，谥号“文贞”。这里面的左柱国，自然就是正一品的官职了。而且，同为三杨之一的杨溥，确实后也被追赠为左柱国。这说明在明朝时期，一些重要的文臣在去世后，也可能会被追赠为柱国或者左右柱国。
最后，在明朝时期，正一品的官职，主要就是以上五大类。对于这些正一品的官职来说，要么生前很难被授予，比如于谦等大臣，生前都没有被授予三公等正一品官职，当然，张居正是一个例外。至于左、右宗正，左、右宗人等正一品官职，往往都是负责皇室内部事务的官职，普通的文臣武将几乎难以担任。因此，在明朝时期，正一品的官职自然是屈指可数的。此外，在明朝初期，中书省右左丞相一度是正一品官职。但是，众所周知，在朱元璋诛胡惟庸之后，丞相一职就被正式废除了。
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