二战后，随着冷战的如火如荼，东西方对于坦克炮弹和装甲的研发也越来越快，以法国、德国为首的一众国家在上世纪70年代初，都研发出了威力巨大的破甲弹，使得传统的匀制装甲如同铁皮，脆弱不堪，随着复合装甲的普及，破甲弹对于坦克的杀伤已经非常有限，但它依旧可以屹立不倒，得利于它特殊的爆炸机制，在战斗中成为了万金油一般的存在。
破甲弹的主要成分是采用纯化黑索金以及烈性炸药（TNT），采用触头引信的原理，在敌方坦克装甲表面发生巨大的爆炸，足以将匀制装甲融化击穿，产生高温金属射流，将敌方坦克内部设备和成员摧毁。但随着多层复合装甲的普及，爆炸已经无法所产生的动能和热量已经无法击穿多层装甲，破甲弹也逐渐退出了野战行列。
但是任何一辆西方坦克内，都会携带一定数量的破甲弹，主要原因得益于它独特的爆炸方式，首先破甲弹为触碰式爆炸引信，所产生的巨大爆炸可以将敌方的步兵工事例如碉堡、炮兵阵地造成巨大的伤害，在这一方面，破甲弹淘汰了传统的榴弹，作为爆破、步兵支援的小能手。
更重要的一点是，敌方坦克单位可以在正面、炮塔加装大量的反应装甲、铁丝网以提前引爆破甲弹，但是破甲弹引爆所产生的大量弹片和冲击波足以炸断坦克的履带、炮管和外置测距设备，简单来说，虽然无法对坦克内部造成伤害，但是破甲弹依旧有一炮打瘫敌方坦克的效果，在某些特殊时刻发挥奇效。
而从安全性来说，它比传统的杀伤榴弹稳定的多，纯化黑索金不同于烈性炸药，引爆它不仅需要高温还需要巨大的压力，压力越大，破甲弹的爆炸越强烈，因此，如果己方坦克被击穿，射流或是火花进入了弹药仓，即便发生弹药殉爆，也远比传统榴弹殉爆好控制的多。
综上所述，由于破甲弹替代榴弹作为爆破作业的主力炮弹、依旧拥有瘫痪敌方坦克的能力以及稳定性比传统装药弹优秀等原因，在西方装甲部队中，依旧保留了破甲弹的列装地位，法国的坦克甚至有破甲弹的专门弹药仓，既方便成员组装填又有效防止殉爆的发生。
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