函授教育起源于改革开放初期，当时因受各种条件限制，对于提升学历的人来说和学校之间只能采取书信来往的方式进行提问和老师答疑，邮寄试卷进行考试，修完学校规定的全部课程，学校颁发毕业证书。
后来由于社会的进步及一系列的改革措施，函授教育学生在某个时间段到学校集中上课学习，到后来允许社会力量办学机构可以招生，学生可以就近上课，也是就现在可以采取集中某个时间段学习，可以分散时间学习的方式。
业余实质上就是夜大，夜大顾名思义就是利用晚上上课，这词也是改革开放初期出现的词语。业余形式一般会安排晚上和周末结合上课形式。但函授一般不会安排在晚上上课。
目前函授和业余最大的区别就是课时数多少的区别，业余课时数多于函授课时数。无论是脱产、业余、函授，在毕业证书上的差别是这2个字，其它内容都是一样。都是国家承认学历的
