这个故事是关于一个巨人的。
你相信他们吗?
他早上会从你的咖啡杯里偷偷溜出来。
他在寒冷的冬日将你振作起来。
但在一百年前，男孩和女孩们对他并不那么熟悉。
大约很久以前，在遥远的东北，住着一个奇怪的男孩。
他在祖母的厨房里坐了好几个小时，看着茶壶。
他似乎无所事事。
但是他真的很忙。
他非常认真地跟巨人说话。
巨人是个囚犯。
没人知道如何解救他。
许多人经常尝试这样做，但都失败了。
他几乎总是隐形的。
但是当他出现的时候，却是一个很老的人的样子。
这老人有一头长长的白发，胡子像一件披风似的裹着他——一件雪一样白的披风。
所以他的名字叫白巨人。
这个男孩的名字叫詹姆斯·瓦特。
他住在遥远的苏格兰。
他坐了很长时间，听着白色巨人告诉他许多奇妙的事情。
巨人第一次出现在詹姆斯面前的方式非常奇怪。
詹姆斯注意到茶壶盖的动作很奇怪。
它起落，飘动，舞动。
那时，詹姆斯还一直都生活在那些相信女巫和仙女存在的人们中间。
所以他一直在留意他们。
他认为是有人在壶里想逃出来。
所以他说:“你是谁?你想要干什么?”
“空间，自由，还有点事做。”巨人叫道。
“只要你放我出去，我就为你拼命干活。
我来拉你的马车和船只。
我会把你所有的重量都举起来。
我会让你所有工厂运转起来。
我会永远做你的仆人，用各种各样的方式。”
约翰·费奇的蒸汽船(1788年)
如果你现在已经猜到了这个巨人通常的名字，我们就叫他蒸汽。
在詹姆斯·瓦特生活的那个时代，还没有蒸汽船、蒸汽磨坊和铁路。
尽管奶奶常骂这个小男孩，可他却对茶壶里的巨人想得更多。
他还发明了第一台对世界有很多用处的蒸汽机。
所以，渐渐地，人们开始知道蒸汽是一个伟大的，善良的巨人。
他们尝试了许多不同的方法使他变得很有用。
他们很想让他来撑船。
有个人试图用一种奇怪的方式驾驶他的船。
他做了一个像鸭脚一样的东西通过水来推动它前进。
另一位则把水蒸汽从船头压进来，从船尾放出去，使船移动。
后来，来了一个叫约翰·费奇的人。
他让他的发动机转动好几个桨，以便让船向前划动。
他变得非常可怜。
人们嘲笑他。
但是他说:“当我被人们遗忘的时候，汽船就会逆流而上，穿过海洋。”
人们笑得更厉害了，还叫他“怪人”。
费奇先生的船在1787年进行了试验。
在1765年，这个旧世界发生了一件好事。
那年一个小男孩出生了。
也许你想知道为什么这对世界来说是件好事。
当你们读到这个孩子的名字叫罗伯特·富尔顿时，你们中的一些人就会知道为什么了。
他的父亲很穷。
他的父亲是宾夕法尼亚州的一个农民。
罗伯特·富尔顿有两个比他大点的姐姐。
当罗伯特稍微大点后，又有了三个妹妹和一个弟弟。
但他们的父亲在他们很小的时候就去世了。
罗伯特直到八岁才去上学。
他妈妈在家里教他的。
他会读会写，还会一点算术。
他的第一位老师是约翰逊先生。
约翰逊先生是教友派教徒。
他认为罗伯特是个迟钝的学生。
罗伯特没有把功课学得很好。
但是约翰逊先生很快发现他从不闲着。
他不喜欢在课间休息时玩。
他呆在房间里用铅笔画画。
他经常这样花上好几个小时。
罗伯特很快就喜欢到机器车间去了。
他对机械懂得很快。
人们总是欢迎他。
他没有调皮捣蛋。
他经常帮助工人画整洁的制图。
一天罗伯特上学迟到了。
校长问他原因。
罗伯特回答说，他一直在米勒先生的店里修磨铅条做铅笔芯。
约翰逊先生鼓励他做这些有益的事情。
几天后，学校里所有的学生都有了用这种方法制作的铅笔。
约翰逊先生敦促罗伯特多注意他的学习。
罗伯特说:“我的脑子里全是自己的想法，没有地方放那些落满灰尘的书里的思想。”
既然他不是游手好闲的，无疑这是真的。
当罗伯特十三岁的时候，镇上的男孩们非常失望。
快到七月了。
男孩们当然希望庆祝“美国独立纪念日”。
但是贴出了一张告示。
这个告示敦促人们不要照亮他们的家。
天气很暖和。
那时的人们只有蜡烛来照亮他们的家。
蜡烛非常稀缺。
但罗伯特有一些。
他把它们带到商店里去换火药。
店老板问他为什么要放弃那些又少又贵的蜡烛。
罗伯特说:“我是一个好公民，如果我们的官员不希望我们为小镇照明，我将尊重他们的意愿。”
他发现了一些纸板片。
他把它们卷了起来。
就这样，他制造了一些火箭。
店主告诉他，他会发现这是不可能的。
“不，先生，”罗伯特回答说，“没有什么是不可能的。”
他的火箭成功了，人们都很惊讶。
罗伯特在不同的时期买了少量的水银。
机器车间的人很想知道他拿它来干什么。
但是他们百思不得其解。
因此他们叫他“水银鲍勃”。
罗伯特对枪很感兴趣。
有时他会告诉工人如何改进他们。
工人们都很喜欢他，所以无论他提出什么建议，他们总是愿意尝试。
罗伯特喜欢钓鱼。
其中一个工人经常和他的父亲一起去钓鱼。
这个人有时带上罗伯特。
他们只有一条旧平底船。
这个孩子不得不用杆撑船从一个地方到另一个地方。
这是一项艰苦的工作。
他们有时很累。
一次钓鱼旅行后不久，罗伯特就去拜访一位姑妈。
他离开了一个星期。
他边走边做了一个完整的小渔船模型。
这条船有桨轮。
模型被放在阁楼上。
许多年以后，他的姑妈自豪地把它作为客厅桌上的装饰品。
当然，这个孩子给他们的渔船配了一套桨轮。
从那以后，他们比以前更喜欢钓鱼了。
罗伯特·富尔顿的童年是在美国独立战争期间。
他拍了许多黑森士兵的奇怪照片。
这些黑森人是德国人，被英国人雇佣来帮助他们对抗美国人。
希望美国从属于英国的人被称为托利党人。
那些希望美国获得自由的人被称为辉格党。
辉格党成员经常在士兵的营地与托利党成员作战。
士兵们对此感到厌倦。
他们拉了一根绳子不让男孩们进来。
罗伯特画了一幅辉格党越过绳子鞭打托利党的画。
男孩们都认为这是一幅好画。
所以他们想把它变成现实。
他们变得如此麻烦，以至于市政官员不得不干预。
但罗伯特一直在快速成长。
他必须选择某种方式来照顾自己。
他最喜欢他的铅笔和画笔。
他家附近住着一位著名的画家。
他的名字叫本杰明·韦斯特。
本杰明·韦斯特的父亲和罗伯特的父亲是很好的朋友。
韦斯特先生已经出名了。
他现在住在英国。
罗伯特想他也想成为一名艺术家。
于是他离开了家乡，来到了费城。
他知道那意味着艰苦的工作。
他勤奋刻苦。
他有很多朋友。
本杰明·富兰克林是他的一个朋友。
很快，他做了很好的工作。
十七岁以后的四年里，他不仅要照顾自己，还给母亲和姐妹们寄钱。
他在家里度过了他的21岁生日。
那时，他赚了足够的钱给母亲买了一个小农场。
他花了四百美元买下了这个农场。
他帮助他的家人把新家安顿得很好。
然后他又回到了费城。
这时，富尔顿先生——我们现在必须这么称呼他——身体不太好。
部分出于这个原因，他决定去一趟欧洲旅行。
他带着许多美国知名人士的信件。
他在欧洲找到了朋友。
本杰明·韦斯特对他很好。
他很快就有很多工作要做。
他的一个朋友是一位英国绅士，被称为斯坦霍普伯爵。
伯爵对运河很感兴趣。
你可能知道，运河是人工河流。
运河上的船是由马拉着的，马沿着岸边的小路行走。
这条路叫纤道。
那时铁路还几乎不为人知。
因此，运河在国内运输货物方面非常有用。
它们已经在欧洲和亚洲使用了几百年。
富尔顿先生发明了一种双斜面装置。
这可以用于提升和降下运河船只而不影响他们的货物。
英国政府授予了富尔顿先生专利。
富尔顿先生写了一本关于运河及其对国家的帮助的书。
他把这本书寄给了美国总统和其他高级官员。
他认为运河可以帮助美国。
但直到10年后，他才让人们对它有了更多的思考。
然后富尔顿先生帮助策划了伊利运河。
这是非常成功的。
你现在还可以看到这条运河。
它位于纽约州，至今仍在使用。
富尔顿先生计划在苏格兰建造一个铸铁渡槽。
人们通常建造渡槽将水输送到城市。
他发明了锯大理石的磨机，纺亚麻的机器，挖土的机器也就是挖泥机，以及几种运河船。
在故事结束之前，你会想知道一个人怎么能做这么多事情。
但你必须记住，他从小就从不懒惰，所以学会了充分利用每一分钟。
1797年，富尔顿先生去了法国最伟大的城市——巴黎。
在那里他交了一个新朋友。
这是乔尔·巴洛，美国人，诗人。
富尔顿先生认为，所有的船只都应该享有海上航行的自由。
他认为要让所有国家都同意这一点需要几百年的时间。
他相信他能找到更快的方法。
他认为最好是炸掉所有的战舰。
他做了一条潜水艇。
潜艇意味着在海下。
这条船可以沉到水面以下。
他找到了一种给它提供空气的方法。
但他没法让它跑得很快。
建造这样的船花了很多钱。
他试图让法国政府帮助他。
他常常感到疲惫和失望。
但他从未停止尝试。
他试图摧毁一些大型船只。
这是用鱼雷来完成的。
但他并不是很成功。
他成功地摧毁了一条船。
但从那以后，其他人采用了他的方案，鱼雷经常在战争中使用。
这儿有个关于富尔顿先生的小故事：
他曾在纽约研制鱼雷。
他邀请市长和许多其他人听他演讲。
他们都来了，都很感兴趣。
他给他们看了装火药的铜圆筒。
然后他给他们看了发条装置，当它启动时，会导致圆筒爆炸。
他转向一个箱子，拿出一个发条扳机。
然后他说：“先生们，这枚鱼雷已经准备好炸毁一艘船了。它含有170磅的炸药。发条装置正在运转。如果我让它运行15分钟，它会把我们都炸成原子。”
他的听众非常害怕。
他们都跑开了。
富尔顿先生把发条拧回了原处。
他告诉他们现在安全了。
直到那时他们才敢回来。
但现在我们的巨人--蒸汽，成了富尔顿先生的朋友。
许多人试图让这个巨人发挥作用。
但起初他似乎很难被驯服。
很久以前，一位诗人写了这几行诗，这几行诗，表明了人们是多么希望这个巨人去做这些事：
“不久你的手臂，
不可征服的蒸汽，
将远远拖曳缓慢的驳船，
或驾驶快速的汽车。”
这是一个真实的预言。
富尔顿先生娶了沃尔特·利文斯顿先生的女儿。
这位利文斯顿先生有个亲戚，是个了不起的人，而且很有钱。
他对所有的发明都很感兴趣。
他经常用他的钱帮助发明家。
他一直相信船可以靠蒸汽来移动。
纽约州一度给予他长达20年的使用所有蒸汽船的权利。
如果他能在一年内建造好一艘蒸汽船，他将获得这个权利。
但是一年过去了，船还没有造出来。
每个人都取笑他的“伟大权利”。
此时，美国政府任命他为美国驻法国公使。
在那里，他第一次见到了罗伯特·富尔顿。
在巴黎，利文斯顿先生和富尔顿先生制造了一艘蒸汽船。
当它完成时，他们邀请他们的朋友来看看它的试航。
就在他们希望成功的那个清晨，一个信使来了。
他带来了不幸的消息。
那艘新船断成了两截。
机器对它来说太重了。
它已经沉到了塞纳河的河底。
富尔顿先生还没有吃早饭。
他急忙跑到河边。
他站在冷水中工作。
在24小时内，他已经挽救了机器和船上的其他一些零部件。
但这使他生病了。
他再也没有那么强壮了。
当然，他感到非常沮丧。
他们又开始工作了。
他们又造了一艘船。
这次很成功。
它有66英尺长，侧面靠轮子移动。
利文斯顿先生和富尔顿先生决定在美国的哈德逊河上再试一次。
利文斯顿先生又被纽约州给予了同样的特权。
但这次富尔顿先生是他的搭档。
他们被给予两年的时间来造船。
他们要造一艘时速可达四英里的船。
这花了很多钱。
富尔顿先生允诺只向利文斯顿先生要一定数目的钱。
但是笔钱被证明是太少了。
他去看一个朋友。
他恳切地同他谈了很久。
但他的朋友累了，告诉他必须回家或睡觉。
富尔顿先生要一千美元。
他的朋友说他会再会见他的。
富尔顿的克莱蒙特的机器视图
这个可怜的人还没吃早饭，富尔顿先生又来了。
他让他不得安宁。
但他终于得到了那笔钱。
富尔顿先生因为试图制造这样一条船而遭到嘲笑。
人们把这艘船叫做“富尔顿的蠢船”。
他的朋友们会礼貌地听他说话。
但是他说，他知道他们不相信他。
他到处走动时，经常听到人们对他的嘲笑和讥讽。
但最后船还是造好了。
在那个八月的早晨，太阳微笑着升起。
全世界都在享受着它的早睡。
岸边上只有几个人。
船优雅地离开了泽西岸边。
1807年，克莱蒙特号。
那些看见的人都很惊奇。
老水手都吓坏了。
他们看见一艘没有帆的船，就以为是妖怪。
但他们看到的那一长串黑烟，不过是那个可爱的老巨人——蒸汽呼出的气。
他终于有事可做了。
这艘船叫克莱蒙特号。
它经过了纽约市。
它经过了美丽的哈德逊高地。
它耐心地喷着气，直到到达奥尔巴尼。
沿岸的人们都屏息注视着它。
大家停止了嘲笑，欢呼起来。
克莱蒙特号在三十二小时内行驶了一百五十英里。
除了远洋轮船更大、更漂亮、更精致之外，它们很像富尔顿先生的克莱蒙特号。
谁能怀疑富尔顿先生的成功带来的喜悦呢?
最后，他找到了一个让所有国家相互了解的方法。
富尔顿先生在这之后还有别的麻烦。
坏人企图偷走他的发明。
但从来没有人为它而获得过许可。
每个试着坐船的人都觉得这比坐公共马车颠簸好多了。
在两年的时间里，一艘船只在纽约和它的首都之间定期运行。
富尔顿还造过别的船。
有些是渡船。
从纽约到长岛的渡船至今仍以他的名字命名——富尔顿渡船。
你以为成千上万路过这里的人，会想到有耐心、勤奋、努力工作的罗伯特·富尔顿吗？
1815年1月，作为一桩诉讼的证人，富尔顿先生去了新泽西州的特伦顿。
天气非常恶劣。
富尔顿先生感到很冷。
回来时，他的船陷在冰里了。
过了好几个小时才把它移开。
你还记得富尔顿先生不是很强壮吧。
他病了好几天。
他非常担心他正在建造的一条船。
他过早地离开了床。
那时他确实病得很重。
在1815年2月24日，世界失去了这位伟人。
每个人都为他的离去感到悲痛。
整个大纽约都沉浸在哀悼中。
他被安葬在纽约三一教堂墓地的利文斯顿墓穴中。
从来没有为这位伟人立过纪念碑。
但是，每年往返于湖泊、河流和海洋的船只，不断地提醒着人们他为世界所做的伟大工作。
～～～～
（完）
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