汉武帝刘彻是中国古代非常著名和典型的一个皇帝，人们评价说：“秦皇汉武，唐宗宋祖”，说明汉武帝在古代的地位是非常高的。汉武帝是中国在位第三长的皇帝（第一第二分别是清朝的康熙和乾隆），他在位长达五十四年，在这五十四年里，汉武帝做过许多轰轰烈烈的大事情。
汉武帝一生的功过可以用十六个字来形容“内强皇权，外服四夷。迷信神仙，晚年改辙。”
这十六个字完整的概括了汉武帝平生的文治武功、内心世界和自我评判。他做过许多轰轰烈烈的大事情，晚年也犯了一些错误。所以怎么评价他，意见就大不相同，公说公有理婆说婆有理。因此，汉武帝也是我国历史上争议最大的皇帝之一。
《汉书》里对汉武帝的评价是非常好的，说他天生我才，雄才大略，是为千古一帝。唯一的缺点，就是不够节俭，这一点应该向汉文帝和汉景帝学习一下，那么这个人就很完美了。可见汉武帝的才华、政绩和统治是不可否定的，而且还非常好。
但是历史学家司马光，对汉武帝的评价就很糟糕了。司马光在《资治通鉴》中，说汉武帝在位的五十四年荒淫无道，欲望强烈，刑法残酷，大兴土木，百姓民不聊生。而且晚年还信奉鬼神，荒唐至极，百姓都对他有深深的怨恨，残暴之处和秦始皇没有区别。
在21世纪的今天，我们看了那么多的历史资料和影视资料，又应该给汉武帝一个什么样的合理评价呢？从文明的角度上来说，汉武帝和他在位的五十四年，是我们认识中国历史和中华文明的关键。汉武帝时代频繁的对外交往和活动，具有强大的包容性，为中华文明奠定了格局。从历史的角度来说，中国两千多年的皇权政治，在汉武帝时期彻底定型；秦始皇确立的郡县制，在汉武帝时期才被彻底实行。所以总体来说，汉武帝的功大于过，是一位非常优秀的帝王。
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