时序一进入腊月，年味就越来越浓，出门在外的人大都急盼着回家过年，最好是在腊月二十三之前能赶回家辞灶，不然就会被老人们说“辞在门外”了。
辞灶也叫“过小年”。民间认为此日是这家的灶王爷上天禀报全家日常生活情况的日子。出门在外的人，要尽量在这一天赶回家团聚。在鲁南一带有着“官辞三（腊月二十三），民辞四，乌龟王八辞五六”之说。
灶王爷又称“灶神”“灶老爷”。《释名》：“灶，造也，创食物也。”人人都要吃饭，每家都得有灶，有灶就得有灶神。灶神是玉皇大帝派到人间的家庭保护神，同时监察这个家庭日常行事的善与恶。在辞灶日的黄昏入夜之时，每家的灶神都要到天庭述职，汇报该户一年来的所作所为。玉帝听取汇报后，将该户下一年的吉凶祸福定下来。因此，灶神的汇报对每个家庭来说都至关重要，这就产生了辞灶的风俗。
辞灶仪式在晚饭后进行。届时先在厨房北墙或东墙上贴上灶君像，然后在像前摆一供桌，桌上摆上瓜果、灶糖、白酒等。辞灶时，要燃放鞭炮，一边烧纸，一边捻供品，口中念念有词：“张灶王、李灶王，手扶灶台身靠墙。一年一个腊月二十三，买了糖瓜您先尝，吃了糖瓜上天堂。天堂有个灵霄殿，见了玉皇说一遍。叫俺家门清净，人口平安，骡马成群，牛羊满栏。”有的说：“灶王爷上西天，少说闲话，多加美言。吃足喝饱，早去早回好过年，日子一年强一年。”然后对着灶神像，恭恭敬敬磕个头，仪式结束。
随着时代发展，近些年辞灶风俗有所淡化，在城市生活的人们很少举行仪式，甚至农村中的人们也渐渐忘却了。其实，在古代人民思想里，既有迷信崇拜的成分，但也包含着对美好生活的期盼，更为值得传承的是告诫人们在日常生活里注重言行举止，行善积德，为人处事，有所敬畏。
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