玻璃，在中国有非常漫长的使用历史，最早可以追溯到西周时期，除非你穿越到西周之前，否则千万不能去做玻璃，因为做玻璃的是工匠，在士农工商身份序列里，做玻璃的人，社会地位比农民还低。
这里科普一个小知识，古人称天然形成的玻璃为“玻璃”，人工制作的玻璃为“琉璃”，古人把它们都看作是半宝石，这与现代定义的半宝石标准有很大区别。
目前考古研究表明，从战国出土的琉璃珠，工艺已经相对成熟；而汉朝南越地区已大量存在琉璃器皿和琉璃饰品，玻璃已成为王公贵族们生活的常用品。
东汉时，炼丹房中频繁出现的“水精”和外国进口的“五色玉”，都是琉璃或玻璃的代称。
三国时期，广州刺史吕岱就曾向孙权进贡过不少琉璃制品，而且当时的玻璃已经有丰富的颜色，蓝、白、黄、红、绿都有，表明时人审美情趣的开放与时尚。
在三国两晋时期，罗马的玻璃制作技术传入中国，大型的玻璃制品开始出现。除了碗盘等器皿以外，大型的落地玻璃屏风也出现在中国。
在孙亮（孙权的儿子）的皇宫里，就设置了又薄又透的大型落地琉璃屏风，把内殿和外殿隔开，但他可以从内殿看到外殿。孙亮命宫人在内殿里焚香，香气诱人，外殿却一点都闻不到。
满宠的孙子满奋，是西晋大臣，相传体态很肥，又很怕吹风。皇帝司马炎召见他时，非常体贴地让他坐在北面装有“玻璃窗”的位置。因为满奋没见过“玻璃窗”，不了解玻璃密不透风的特性，因此不愿意坐到窗口旁，被皇帝司马炎笑话他是“乡巴佬”。
同时，人造玻璃“琉璃”已经成为上流社会社交必备的奇珍异宝。
西晋时有个很清高的人叫崔洪，号称“嘴上不谈钱，手上不拿玉”。有一次到汝南王府作客时，其他宾客递给他一个装酒的琉璃杯，他认为这个杯子那么通透，一定是玉器，因此不肯接杯，认为手拿珍贵的玻璃有损德行。
西晋司马炎洗澡时盛澡豆（即古人用的“肥皂”，用豆子磨成细面后，添加多种香料做成的丸子）的盘子。就是用琉璃做的，东晋权臣王敦年轻时在司马炎的宫里见过，久久不忘。
司马炎一生爱琉璃，他自己可以用，却不乐意看到别人用。有一次临幸侄儿王济家时，看到仆人端上的果盘竟然是琉璃做的，看到侄儿如此穷奢极侈，一下子气得愤然离席。把皇帝气跑，一个琉璃碗就够了。
到了东晋时期，琉璃已经盛行于整个贵族阶层，其中罗马进口的红色琉璃最为珍贵，用吹管法塑形的地中海风格琉璃产品，一度风靡东晋上层。
东晋中期，还流行一种夹着金箔的琉璃饰品，被时人称作“金珠玑”，都是从罗马沿海运进口，全社会奢靡之风极盛。
玻璃珠宝地位的崩溃南北朝以后，水晶作为一种纯洁、透明、结晶质的石英，被社会广泛接受，大量出产的水晶珠、水晶杯、水晶球开始取代玻璃和琉璃的地位。
同时，有机宝石开始受到人们的重视。从南北朝开始，中原底气从安南等地进贡大量玳瑁和砗磲。玳瑁，即海龟壳打磨而成的珠宝。砗磲，是一种用贝类动物砗磲的躯壳做成的珠宝，也是佛教七宝之一。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”佛教的鼎盛促使这些有机宝石得到社会自上而下的推广。
南北朝末期，由于南朝长期处于战乱状态，南方玻璃生产地区遭受战火的冲击而衰落，国产琉璃的生产中心开始从南朝转移到北朝，但北朝贵族阶层更喜欢从罗马地中海地区进口的高级玻璃器皿，从此国产玻璃的市场日渐萎缩，人才凋零，到了隋唐时候很多技术已经失传。
直到明朝郑和下西洋，中西文化交流以后，阿拉伯的玻璃制作技术重新传入中国，人造玻璃生产和销售又活跃起来，但作为宝石的价值，却大大下降了，但还是比银、铜稍贵。直至今天，玻璃已成为日常生活中最普遍的产品，早已脱离了珠宝的范畴。
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