石炭纪距今约3.5-2.8亿年， 是古生代的第5个纪，延续了约6500万年。石炭纪是植物世界大繁盛的代表时期，由于这一时期的地层中含有丰富的煤炭，因而命名为"石炭纪"。
石炭纪时陆地面积不断增加，地壳运动也非常活跃，因而古地理的面貌有着极大的变化。南方的刚瓦那古大陆依然是最大的大陆，中北美地块和北欧--俄罗斯地块在泥盆纪时已经开始有接触，此时已经结合到一起。此外还有西伯利亚大陆，中国的华南、华北古大陆相对较小。石炭纪的赤道通过今天的北美洲中部，西北欧、经黑海穿过中国西北、华南到达印尼和澳洲东部。
石炭纪地理
这个时期气候分异现象又十分明显，北方古大陆为温暖潮湿的聚煤区，冈瓦纳大陆却为寒冷冰川环境。气候分带导致了动、植物地理分布也跟着分区。石炭纪的气候温暖湿润，有利于植物的繁盛生长。石炭纪早期，古蕨类植物继续生长，但只能适应于滨海环境。石炭纪晚期，植物进一步发展，除了节蕨类和石松类外，真蕨类和种子蕨类也开始迅速发展。裸子植物(如苏铁、松柏、银杏等)中的苛达树是一种高大的乔木，成为造煤的重要材料之一。随着陆地面积的扩大， 陆生植物从滨海地带向大陆内部延伸，形成了大规模的森林和沼泽，给煤炭的形成提供了有利条件。石炭纪中晚期，气候开始变冷，冰川活动一直持续到二叠纪早期。冰期和间冰期在南美、南非、印度和澳大利亚都有广泛的分布，在北半球，仅在西伯利亚东部可能为寒冷干燥气候。
石炭纪温暖潮湿的环境
石炭纪的海生无脊椎动物有了显著变化，浅海底栖动物中仍以珊瑚、腕足类为主，腕足动物尽管在种类上减少，但数量多，依旧占相当重要地位。菊石类仍然繁盛，浮游动物中，出现了新兴的筳类，三叶虫到石炭纪已经大部分绝灭。石炭纪陆生生物飞跃发展，生活在陆上的昆虫，如蟑螂类和蜻蜓类，是石炭纪突然崛起的一类陆生动物，它们的出现与当时茂盛的森林密切相关。因为当时大气含氧量很高，虫子都长得特别大，所以石炭纪又叫"巨虫时代"。如巨型蜘蛛，一般有人头大小，巨型马陆有大约3米长，巨型蜻蜓是，翼展将近一米。
石炭纪被称为“巨虫时代”
石炭纪陆生脊椎动物进一步繁盛，两栖动物占到了统治地位。早石炭纪一开始，两栖动物蓬勃发展，主要出现了坚头类，同时繁盛的还有壳椎类。在石炭纪晚期，脊椎动物的演化出现一次飞跃，以北美宾夕法尼亚早期地层中的林蜥为代表的动物，摆脱了对水的依赖，可以适应更加广阔的生态领域。
,
