明朝时期，有一个机构可以说时人是谈之色变，它就是锦衣卫。其前身是朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年，朱元璋裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。
锦衣卫作为皇帝侍卫的军事机构，主要负责为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，直接听命于皇上。锦衣卫的权力很大，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。许多锦衣卫利用职权，欺压百姓，污蔑朝中官员，对他们严刑拷打，逼迫他们承认一些莫须有的罪名。只要得罪了锦衣卫，肯定是没有好日子过得。
大臣、百姓的一举一动几乎都在锦衣卫的监视之下，当时大臣们上朝前都会哭着与家人告别，因为不知道今天还能不能回来。要是能平安回家，官员们都会感激涕零，庆幸自己又多活了一天。那么明朝最后的一位锦衣卫是谁？他的结局如何？
马吉翔，是中国历史上最后一个锦衣卫，并且是该机构的最高长官——指挥使。他不是因为武功高强，或者办事能力强而获得这个位置的，而是因为他非常擅长拍马屁。在职期间，马吉翔也是权倾朝野。有人曾用“永明之有吉翔，犹福王之有士英矣”，来形容明朝和马吉翔之间的关系。
清军入关后，明朝基本上已经灭亡。但朱家不甘心把江山拱手让人，故建立了南明王朝，朱由榔是南明的末代皇帝。爱新觉罗家族不允许他人对皇帝之位有想法，于是派兵去征讨南明王朝。朱由榔节节败退，一路逃到了缅甸境内，马吉翔、沐天波等臣子一直跟在他身边。
顺治帝为了彻底灭亡南明，于是想了一个办法。顺治十八年七月十八日，缅甸国王莽白接到顺治帝的指示，给朱由榔捎来口信，让他明天过河，同饮咒水盟誓，以结友好。朱由榔以及一些大臣看出其中有诈，但寄人篱下，又不敢不去。朱由榔就让马吉翔、沐天波等42位大臣前去赴约。
第二天上午，马吉翔一行到达缅军驻地塔下时，立马被三千缅军团团包围，沐天波和马吉翔等武官立即夺刀反抗。最终因寡不敌众，42人全部被缅军杀害。随后，缅军赶往朱由榔住处，追杀其随从300余人。缅军活捉了朱由榔，并把他交给清廷处置，这就是著名的“咒水之难”。至此，锦衣卫正式结束了长达290年的历史。
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