在很多人的认识中，狂犬病之所有叫狂犬病，引发这种疾病的狂犬病病毒理所当然就应该是以狗作为主要宿主。
也就是说，狗身上原本就携带有狂犬病病毒，因此，被狗咬伤才会传染上狂犬病。
况且，坊间一直传说，狂犬病发作的潜伏期很长，可达几十年甚至终生。
因此，一些人被狗咬伤一次，终生都在担心狂犬病随时都会发作。
事情真的是这样的吗？
当然不是。
没错，“狂犬病”之所以被命名为狂犬病，的确是因为绝大多数的人类狂犬病是由狗咬伤造成的。
但是，这并不意味着狗就是狂犬病病毒的主要宿主寄主。
现在认为，狂犬病也像正在流行的新冠病毒病一样是一种自然疫源性人畜共患疾病。
就是说，狂犬病病毒是由动物传染给人的。
我们知道，自然疫源性疾病病原体原本长期或者经常性存在于某种动物体内却不会引发疾病，这种（些）动物被称为这一种病原体的原始宿主。
现在认为，狂犬病病毒的原始宿主也可能是蝙蝠。
某些种类的蝙蝠体内可以携带狂犬病病毒却不会发病。
蝙蝠携带的狂犬病病毒可以跳到某些动物，比如狐、狼、豺、鼬獾、貉、臭鼬、浣熊、猫鼬等动物体内造成感染，却同样不会引发疾病发作。
因此，这些动物也被认为是狂犬病病毒的原始宿主。
就是说，包括蝙蝠和上述动物即使是“健康的”，体内也同样可能携带狂犬病病毒。
但是，狂犬病病毒的这个原始宿主动物清单中，并不包括狗。
人类被蝙蝠，以及以上这些动物直接咬伤或抓伤，都有可能被传染上狂犬病；
当然，这些动物携带的病毒也可以先传染给狗、猫等人类密切接触的动物，再由这些动物通过咬伤、抓伤造成人皮肤或粘膜伤口接触动物唾液中的病毒而传染给人。
人类狂犬病绝大多数是狗咬伤传染的，是因为人类与狗广泛密切接触的缘故，并非狗是这种病毒的主要宿主。
狗，不携带狂犬病病毒如上所述，狗并不是狂犬病病毒的原始宿主，即可以携带病毒而不发病。
事实上，狗只能算是狂犬病病毒从原始宿主到人类传播的中间宿主，即狗感染狂犬病病毒也一样会发病。
重要的是，尽管狗感染狂犬病病毒后也不是立刻就发病，也有一定的潜伏期。
但是，够即使感染了病毒，只要不发病变成疯狗，同样不会向体外排毒。
那么，人即使被感染而没有发病的狗咬伤，同样不会被传染。
原因是狂犬病病毒进入狗体内的历程与在人体内相似：
经过皮肤、黏膜伤口进入体内，沿着神经缓慢逆行向中枢神经（脊髓和脑）移动。
在这个移动过程中，病毒并不复制，也不会发病。
只有病毒达到脊髓后才开始大量复制；同时，会很快进入脑内。
就是说，病毒进入脊髓后，很快会造成脊髓和脑的感染，发炎，从而发病。
因而，从本质上讲，狂犬病是一种由狂犬病病毒感染导致的脊髓和脑炎。
病毒在脑内大量复制，疾病发作后，病毒会沿着神经向身体很多部位转移，其中可以向体外排毒的只有一个途径，就是沿着神经达到唾液腺，并被分泌进入唾液。
这就是为什么，只有存在伤口的人皮肤，或者粘膜（不管有没有明显伤口）接触到疯狗的唾液才有可能被传染。
比如，如果有伤口的皮肤被疯狗舔，即使不是被咬伤，仍属于容易被传染的最高危险等级的暴露。
更为重要的是，不管是人还是狗，只要疾病发作，如果不经过生命支持治疗（比如，上呼吸机），往往会在1~5天内死亡；一般活不过7天，几乎100%活不过10天。
这就是为什么说，被狗咬伤后，只要狗没有发病，活过10天，就绝对不会有被传染上狂犬病的可能。
那些小时后被咬伤，然后与咬伤自己的狗继续共同生活很多年却仍担心狂犬病发作的人，这种担心是完全没有必要的杞人忧天。
养宠物狗人有可能染上病毒吗？
通过上述分析可见，狗并不是狂犬病病毒的主要（原始）宿主；
健康狗并不会携带狂犬病病毒；
即使感染了病毒，只要不发并作，狗也不会向体外排毒，也不具有传染性。
因此，养宠物狗，只要保证狗的健康（比如，注射狂犬疫苗），或者说，只要不被疯狗咬伤，都不会被传上狂犬病病毒。
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