《说文：艸部》：“芥，菜也。从艸，介声。”
译文：“芥，菜也。从艸，介声。”
《说文》艸部，形声字，今为艹部。
“芥”的本义为芥菜，是一种草本植物，花和种子是黄色的，有辣味。磨成粉末后可做调料，叫芥末。又指小草。如“弃之如为草芥”。引申比喻细小的事物。如张岱《陶庵梦忆·虎丘中秋夜》：“听者寻入针芥，心血为枯，不敢击节，惟有点头。”
又引申指梗塞。如司马相如《子虚赋》：“吞若云梦者八九于其胸中，曾不芥蒂。”其中的“芥蒂”指的就是细小的梗塞物。后比喻心里的不满或不快。
司马相如，（约前179年～前118年），字长卿，一说成都人，一说今四川省南充市人。“汉赋四大家”之一，被誉为“赋圣”、“辞宗”。司马相如最令后人称道的是和卓文君的爱情故事，司马相如琴挑卓文君。
司马相如因不得志，离开梁地回到四川临邛，生活清贫。临邛令王吉与相如交好，对他说：“长卿，你长期离乡在外，求官任职，不太顺心，可以来我这里看看。”于是相如在临邛都亭住下，王吉天天拜访相如，相如托病不见，王吉更显恭敬。
临邛富人卓王孙得知“（县）令有贵客”，便设宴请客结交，相如故意称病不能前往，王吉亲自相迎，相如只得前去赴宴。卓王孙有位离婚女儿，名文君。因久仰相如文采，遂从屏风外窥视相如，司马相如佯作不知，而当受邀抚琴时，便趁机弹了一曲《凤求凰》，以传爱慕之情，因司马相如亦早闻卓文君芳名。
文君听出了司马相如的琴声，偷偷地从门缝中看他，不由得为他的气派、风度和才情所吸引，也产生了敬慕之情。宴毕，相如又通过文君的侍婢向她转达心意。于是文君深夜逃出家门，与相如私奔到了成都。卓王孙大怒，声称女儿违反礼教，虽家境殷实，但是连一个铜板都不给女儿。
司马相如的家境穷困不堪，家徒四壁，简直一无所有。卓文君在成都住了一些时候，对司马相如说：“其实你只要跟我到临邛去，向我的同族兄弟们借些钱，我们就可以设法维持生活了。”司马相如听了她的话，便跟她一起到了临邛。他们把车马卖掉做本钱，开了一家酒店。卓文君当垆卖酒，掌管店务；司马相如系着围裙，夹杂在伙计们中间洗涤杯盘瓦器。
卓王孙闻讯后，深以为耻，觉得没脸见人，就整天大门不出。他的弟兄和长辈都劝他说：“你只有一子二女，又并不缺少钱财。如今文君已经委身于司马相如，司马相如一时不愿到外面去求官，虽然家境清寒，但毕竟是个人材；文君的终身总算有了依托。而且，他还是我们县令的贵客，你怎么可以叫他如此难堪呢？”卓王孙无可奈何，只得分给文君奴仆百人，铜钱百万，又把她出嫁时候的衣被财物一并送去。于是，卓文君和司马相如双双回到成都，购买田地住宅，过着富足的生活。
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