潘金莲之所以成为名人，恐怕是《水浒传》的功劳，因为《水浒传》在中国太受欢迎了，特别是电视剧《水浒传》的一再重拍，一再传播，让人对水浒英雄赞叹的同时，也对潘金莲这个复杂的女性有了更新的认识，以前认为她是个荡妇，而如今也有了一些新的观点，从同情的角度看待这个风骚的女人。
我们知道，《金瓶梅》是以《水浒传》景阳冈武松打虎、王婆计啜西门庆、淫妇药鸩武大郎等故事为由头，写了西门庆是如何发财的，如何欺男霸女的，如何由一个黑社会洗白成大商人，又由大商人蜕变成官员的，通过对市井人物生存状态的描写，描出了一幅明朝中后期社会的市井图，让我们对中国封建社会有了更深刻的认识，画人像人，画鬼像鬼，有时，画人也像鬼。
《金瓶梅》和《水浒传》都写了潘金莲，但二书中的潘金莲有相同的地方，但因《金瓶梅》中，潘金莲是主角之一，所以内容丰富得多，潘金莲也丰满得多。
《水浒传》中的潘金莲，相同的地方是：都是大户家使女，都因恼了大户而惩罚性地将她嫁给了武大郎，都是外表漂亮、为人风骚、爱偷汉子，都曾勾引武松未遂，都因叉帘子叉竿打在了西门庆头巾上而勾搭成奸，都因想长做夫妻而在王婆的怂恿下将自己的老公、老实巴交的武大郎一副砒霜送上了西天。当然，结局也相同，都是被武松挖心祭兄而死。
其实，还有一个相同，那就是王婆总结的所谓“偷情五法”、“捱光五件”：潘、驴、邓、小、闲。即潘安的貌，驴大的行货，邓通的钱财，绵里针的耐性，有闲功夫。两书中关于此点记载大致差不多。不过，王婆在“五件”之外，又教了西门庆一个“十分法”，如何买绸娟绫棉交给王婆，王婆再请潘金莲过来帮自己做送终衣服，然后，步步设局，步步惊心，走一步看一步，看一步走一步，直到最后水到渠成。
两书中的潘金莲虽然很多地方相同，但不同的地方也太多了。在《水浒传》中，潘金莲只出现在24至26回中，限于篇幅，不可能写得更丰满，所以相对于《水浒传》，《金瓶梅》中的潘金莲那就丰富多了。这里随便举她几点《水浒传》中不同的事情。
《水浒传》中的潘金莲是因为大户想霸占她，她不从，还告诉大户的妻子余氏，大户因此记恨，便倒陪房奁，白白将她嫁给了又矮又丑的武大郎，想羞死她。《金瓶梅》里，潘金莲是张大户家买的使女，模样俊俏，又会品竹弹丝、描鸾刺凤，才貌双全，长到十八岁，一天张大户乘余氏出门，便把潘金莲叫到房里收用了。不想大户一夕成瘾，不顾身体，结果落下四五种病，终于被余氏发现了，把老头好一顿臭骂，又把潘金莲毒打一顿。张大户知道妻子不容她，便赌气将潘金莲嫁给了武大。
《金瓶梅》里，潘金莲杀了亲夫，修成“正果”，正式嫁到了西门庆家，成了大娘吴月娘、二娘李娇儿、三娘孟玉楼、四娘孙雪娥后的五娘，第五房妾。不过，潘金莲美貌多情的外表下，却是一颗善妒而狠毒的心，被她害死的人有数人：张大户在潘金莲嫁武大郎之后，还隔三差五地到她家里，后因纵欲过度，结果丢掉了老命；武大郎因阻挡了她与西门庆的好事，结果被潘金莲毒死；嫁入西门庆家后，因争风吃醋，潘金莲先后斗死了宋惠莲、李瓶儿母子；为了纵欲，潘金莲又活生生把西门庆折腾致死；
后来，潘金莲又与西门庆的女婿勾搭成奸，结果怀上了孩子，为了自保，她竟将自己的孩子打掉，把死胎丢入茅坑。可以说，潘金莲身上，直接或间接害死了整整七条人命。
潘金莲如何会成为一个狠毒到麻木的人，背后的原因，是值得人深思的。而这，恰恰是《金瓶梅》一书的意义所在。
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