夷陵之战的结果是刘备集团惨败，元气大伤，回天无力。历史诚然不能假设，但可以分析回味。看待这样一个问题，我们需要从本质入手，就是分析拥有蜀汉和东吴的整体实力能否击败曹魏集团。笔者将基于这一出发点，从以下两方面分析，最终得出一个结论，以飨读者。
第一个维度，是即使蜀汉和东吴的实力联合，也只能和曹魏构成均势。《三国志》诸葛亮传第五有言：“操军破，必北还，如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。”这是诸葛亮在赤壁之战前说动孙权联合刘备抗击曹军的进言。孙权听过孔明先生的言语，当即大悦，“即遣周瑜、程普、鲁肃等水军三万，随亮诣先主，并力据曹公。”
赤壁之战是三国鼎立的关键节点，作为时局的洞察者，孔明先生认为，此一役击败曹操，就可以形成鼎足之势。这不仅是刘备集团起势的开始，也是江东集团能够保全的生存之战。这一战后，刘备占据荆益二州，朝着《隆中对》的天下三分格局而走。要注意，这里诸葛亮没有说曹操兵败后要北进灭掉曹魏政权，为什么灭不掉呢？
这需要从三方面去衡量，统治者的水平，战斗实力和天下形势。曹操虽然赤壁之战大败，但是并没有一战失去所有。之所以败，一是对时局的判断不利，那时并不能灭掉东吴集团，再者北方士兵不习惯水战，失去了作战优势。退回北方的曹操，依然是那个“一代枭雄”，根基稳固，不是轻易能够撼动的。三国君主此时都可以算是“明君”，有能臣辅佐，不像后期分化的那么明显。
而战斗实力方面，曹魏始终占据了中国最富庶之地，冀、幽、青、兖、豫、徐等都是曹操的领地。中国在东晋后渐渐经济重心开始向南方迁移，在之前的岁月，北方的经济实力是远超过南方的。打仗真正拼的不是人数有多少，而是有生力量和经济实力。这一点曹操一直占优。
而天下形势方面，《三国志》诸葛亮传第五记载：“今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。”曹操占据最大的一个优势是政治优势，他终其一生没有称帝，而是假借汉室正统旗号，威慑四方。这是曹操最有智谋的一点，这样天下群雄没有讨伐曹操的口实，而曹操仿佛才是那个“维护汉室”的卫道者。曹魏集团在这三方都是占据优势的。即使曹操于公元220年逝世，没有赶上公元221年发生的夷陵之战，曹操一手打下的江山还是被曹丕顺利的继承了。
第二个维度，夷陵之战即使刘备能赢，也是两败俱伤，反而容易被曹魏黄雀在后。《三国志》吴书鲁肃传中鲁肃对天下形势的判断:“汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。”鲁肃在正史中堪称东吴的诸葛亮，对于时局的判断极为敏锐。从他给孙权的建议中我们可以看到，曹操不是轻易能够除掉的，而东吴的优势是可以立足江南富庶险要之地，“待天下之有变”。
而诸葛亮对于东吴这个盟友的评价是“此可以为援而不可图也。”本来是联吴抗曹，才能和曹魏构成一种均势。现在刘备要打破这个均势，主动使联盟的实力降级，他就已经失去了先机。
夷陵之战后，魏国马上就进攻吴国了，幸好陆逊早有准备。但是如果刘备拿下了江东的沃土，一他无法收江东俊杰的心，二他无法在双方火拼之后还有实力对抗隔岸观火的曹魏大军。《三国演义》开篇所讲“天下大势分久必合，合久必分”，三国正好是这“合久必分”的历史拐点。
公元220年，孟德死后，其子曹丕称帝；公元280年，晋灭东吴，三国终于一统。曾经魏蜀吴鼎立的局面转眼成为历史风尘，载入厚重的史册，任后人评说。曾经都想统一天下的三方势力，最后谁也没能问鼎华夏，司马家族成为了最终的胜利者。刘备做不到的，最后曹魏和江东集团也没能做到。“螳螂捕蝉，黄雀在后”的故事在历史上一次又一次的重演着，仿佛在诉说着什么。
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