汴梁西瓜甲天下，开封西瓜曾经名扬中外，畅销神州，上了年纪的人提起来开封西瓜都会竖起大拇指称赞。现在的开封西瓜虽然没有了往日风采，每年依然会有大批客商前来采购，但是景象已经和原来大不相同。笔者以一个开封人的经历带领大家一起回忆一下开封西瓜的时代变迁。
笔者生在开封的乡村，家乡的乡镇是原来开封西瓜的主产区，那时候家家户户种西瓜，有人有地的多种，人少地少的少种，总之都是要种的，理由是省得孩子看见人家的西瓜嘴馋，可见农村人的淳朴和豪爽，哪怕是供自己吃也是要种一些西瓜的，当然，实际是吃不完的，总会卖一些！还记得原来卖西瓜都是驴车、马车运到开封南货场，然后通过火车运往全国各地。
我家住在开封南20多公里的开封县万隆乡，现在划归开封市祥符区。在我小时候的记忆里，生产队的菜园，梨、枣、柿子、桃等果园，还有芦苇坑，高高低低的沙岗，宽阔的打麦场，充斥着牛粪味的牛屋院。田地和成行的柳树是我们玩耍的战场和工具，生产队的瓜田也经常被我和小伙伴们光顾。当然，有时候也会被看瓜分的大爷发现受罚或者被家长制裁。最幸福的是生产队分这些瓜果的时候，我们小孩子就可以一饱口福了，记得那时候一个十几斤的西瓜一个小孩都可以吃完，然后蹲在地上没办法站起来，大人们把大人们笑的前仰后合。不管怎么样，童年的快乐是幸福满满的，每每回忆起来都有种想要穿梭回去的冲动，而西瓜是我童年里最甜最美的水果。
后来土地分包到户，那时的我也开始上学了，农村孩子打小就要帮着家里做家务，有了自己的土地更是少不了干活了。记得那时候最怕的是小麦成熟时黎明的鸟叫，“光光光谷，吃面条浇醋”是我们那时候的一句顺口溜，这种鸟一叫我们就要起来去地里收麦子了。大人用镰刀割麦子，小孩跟着大人拾麦穗，这应该是我童年最痛苦的记忆。
记得那时候我们村有一部分人出做“瓜匠”，帮别人种瓜，农忙出去，农闲才回来，据说很能挣钱。后来我们村也开始种西瓜，并且面积迅速扩大，记不清从什么时候起西瓜已经成为每家必种的了。看瓜、卸瓜、背瓜、卖瓜又成为我童年和少年时代乃至以后一个很重要的记忆，有苦有累有甜蜜。刚开始西瓜品种很少，都是传统的“庆丰”“蜜宝”什么的，后来就有了一些新品种。
看瓜是惬意的，卸瓜是痛苦的，卖瓜是难忘的。看瓜是我们小伙伴最喜欢的，可以玩还有瓜吃。卸瓜就要和大人一起背西瓜，很累，尤其是我们这些未成年的小孩，不过好在有西瓜可以吃，累很快就忘了。卖瓜却是难忘的。首先要早起，记得那时候总是半夜两三点就起床，因为父亲在外工作，我们家卖瓜先是我叔帮我们，后来是我二哥早早辍学在家做农活，卖瓜也自然成了他的任务。那时候的交通工具是驴车和马车，叔家养了一匹马，腿脚比较快，所以，一般去开封南货场卖西瓜多用叔家的马车。去卖西瓜的情景依然历历在目，躺在瓜车上，眼望漫天繁星，伴着清脆的马蹄声和马车悦耳的铃铛，还有赶车人那一明一暗的烟头亮光，一队人马向着喧闹的南货场出发。南货场内噪杂的人和车，火车的汽笛和车轮声，偶尔吵吵嚷嚷的叫骂声和吆喝牲口的声音混合在一起，一片繁荣景象。那时候长途运输主要是火车，南货场是当时开封货运的主要码头，开封西瓜通过这里运往了全国各地，那场面相当宏大，货场里面铁轨纵横，非常难走，来自乡下的瓜农在这里饱受折磨和各种不公平待遇，但是当买了西瓜数着手里的钱的时刻，脸上洋溢着的笑容是那么的灿烂。当时的农村孩子很少去城里，卖西瓜对于我来说既新奇有吸引力又有那么一点不太情愿，这种不情愿主要来自早起、货场的噪杂喧闹以及卖瓜的不易和受到的鄙视谩骂以及恶意的压秤。这种恶意压秤行为曾经伴随开封西瓜很长时间，是开封西瓜寄生的一种恶习。
后来，随着道路越来越得到改善，我们村通往城里的路也修成了柏油路，记得那年我刚上初中，每天走过修路的工地去上学，总是盼着路快点修好，好感受一下乡村里的柏油路什么感觉。柏油路修好了，出行方便了，去城里也变得容易了，马车的铃铛更清脆轻快了！随着道路的建成，汽车也多了起来，卖西瓜也变得容易了，不用再去拥挤难走的南货场，在路边就有收西瓜的汽车，开封南货场渐渐的淡出了我的视线。再后来，小四轮拖拉机走入农家，卖西瓜不再用驴车马车，马车铃铛的声音被突突的拖拉机声所代替，沿着进城的路上也开了不少收西瓜的市场，说是市场，其实就是在一片空地上划分地盘，放置一些称西瓜的磅秤而已。一切都在改变，可是有一种恶习却一直被遗传了下来，那就是收西瓜的强收强买和压秤，这一度成为开封西瓜市场最大的恶习，更有一部分收西瓜的两头吃，坑了卖瓜的坑收瓜的，对开封西瓜和开封的影响有很大的负面影响，也在我记忆中形成了很大的阴影。
记得初中到高中阶段是开封西瓜最红火的年代，每到夏天去城里的路都会堵车，路上全是来往穿梭的西瓜车，大小饭店也一派繁忙。西瓜，给开封的经济注入了极大的活力。在繁荣的背景下也存在着很多问题，市场上的压称恶习是其一，还有一个问题更为严重，那就是西瓜的重茬问题。西瓜重茬造成了产量的降低，品质的下降，甚至是大面积的植株死亡造成严重的减产甚至是绝收。为了应对这些问题，开封市场开始出现了嫁接西瓜，而嫁接西瓜由于使用和葫芦或者南瓜做砧木，死棵现象得到抑制，产量大幅提高，但是口感会受到很大影响，这也是近年来很多人反应开封西瓜不甜，没有开封西瓜原来的味道的原因。嫁接西瓜种植技术比较复杂，销售也受到市场影响较大，开始大批瓜农放弃多年的种植习惯，改种其他经济作物。再加上后来随着西瓜品种和种植技术的普及，全国各地种植西瓜的产地越来越多，开封西瓜的地位已经不再那么显赫，只是开封周边一个叫得响的地方的品牌而已了。
开封西瓜从传统品种后来演变为黑皮西瓜，如汴七（汴杂七号）这样的品种，再后来就开始种植无籽西瓜，从黑无籽到花无籽，后来品种越来越丰富，人们的种植也开始区别开来，不同的种植区域不同的乡镇种植习惯有所不同。开封西瓜品种的演变基本是沿着品质和耐运度两条路径演变的，品质方面刚开始是口感好的地方品种，产量和抗性都一般，随着市场扩大，新品种重点在于高产和抗病性方面有所提高，品质反而有所下降。随着近年来人们生活水平提高，对产品质量的要求越来越高，开封西瓜也从产量型想品质型回归，品质好的品种受到热捧。另一条线，刚开始开封西瓜只是在当地销售，以地方高品质品种为主，这类品种大多不耐长途运输。随着市场需求量增加，运输距离越来越远，新品种注重产量和抗性的同时也把耐运输作为一个重要的选择标准，同时要求长途运输的西瓜要在西瓜八成熟之前收获，这必然影响了西瓜的品质。随着全国各地西瓜种植的增加，开封西瓜已经退出供应全国市场的历史舞台，称为就近供应的地方品种，对于品质的要求也得到了重新的回归。随着市场需求的变化，开封西瓜已经逐渐发展成了多品种区域布局，多季节栽培合理搭配，满足不同市场和不同时段的市场需求，为开封西瓜近年来的稳定和发展奠定了基础。
每年夏季回老家都会看到路边有收瓜和卖瓜的，偶尔也会堵车，但是已经不会很严重了，一是政府加强了管理，同时也是西瓜种植面积减小的原因。压称的恶习也随着市场的规范和人们文化和觉悟的提高而成为历史了，西瓜重茬的问题会一直存在并不断影响西瓜的生产，除了嫁接，现在开封瓜农也开始自觉的进行轮作倒茬，减少重茬带来的影响又能够西瓜的品质。时代变了，就像开封的其他几个原来享誉全国的品牌在市场上消失一样，开封西瓜注定不能回到往日的辉煌，但是，开封西瓜作为一个地方特色农产品也一定不会像矛盾洗衣粉和开封火柴一样完全被市场淘汰，开封西瓜有着地理区位和文化特色优势，顽强的生命力和良好的市场基础将推动开封西瓜的持续发展。开封西瓜，我记忆中最甜美的回忆。
文中图片来自作者工作生活中的拍摄，都是近些年的图片。一直想搜集关于开封西瓜的一些老照片，网上很少，几乎没有，尤其是八十年代瓜农卖西瓜的那些照片，哪位朋友有心拍摄并保留了下来，请在文后留言。对于传统的记载是一种文化和精神财富，愈失去愈加珍贵！欢迎喜欢农业和传统文化、民俗文化的朋友留言交流！
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