常规动力潜艇采用氧气再生法，潜艇上人员在水下逗留时间通常为600小时左右；而核潜艇采用的是电解水法，能连续供氧。从理论上讲，人员可长年累月在水下航行，但考虑到人长期在水下工作和生活所能承受的体力，通常不超过3个月
核动力潜艇水下续航能力为20万海里，自持力达60-90天
理论上，只要核潜艇自动化程度足够高，当然可以长时间潜在水底了，只要核潜艇反应堆的核燃料棒在使用寿命前；但事实上核潜艇的自动化程度远没有常人想象的那么高，仍然需要大量的艇员随艇来操控，因此，关于核潜艇在水下能潜多久，关键在于艇员在水下的忍耐程度。
目前，已知核潜艇在水下待时间最久的，是我海军091型长征3号403核潜艇创下的90天1小时07分，打破世界潜航时间纪录，总航程达到23625海里，相当于绕着地球赤道跑了一周。
是在已知美国核潜艇在水下待了85天的背景下，坚持坚持再坚持，全体艇员凭借顽强的意志力，与不分白昼黑夜、高度紧张、失眠心悸、精神恍惚等作抗争，才达到的全球核潜艇待在水下最高纪录，但却是非常摧残人的，并不具备实战意义，同时也不值得提倡。
尽管长征3号核潜艇争来了全球核潜艇水下所待时间的最高纪录，但海军内部对此却从来不高调宣扬，对艇员所遭受的精神创伤，只有身临其境者才能体会。
执行我国核潜艇最大续航力测试任务的官兵在靠岸之后，都是被岸上人员搀扶抬出来用救护车直接送医院，大部分人都已经到了生理的极限，经过长时间的疗养才缓过劲来的，远没有网络推文者所描写的那么轻松自如。
核潜艇不似常规柴电潜艇，需要时不时地上浮充电，憋气能力也远超不依赖空气推进的AIP潜艇，可以长时间在水下续航，提高了核潜艇对水面目标以及水上目标的威慑力和打击能力。
目前，AIP潜艇能潜伏14天时间左右，柴电潜艇水下高速航行时，只能潜航1小时左右，就得冒头透气；在2-4节蜗牛般低速潜航时，最多能在水下硬撑7天左右。
核潜艇出航，一般也就30天左右，当然，视执行任务的重要性，也可再延长30天，和平年代一般都不会超过这个时间段了，因为太考验艇员的忍耐能力和意志能力了。
由于核潜艇在水下时间待久了，上来让艇员透个气，呼吸一下新鲜空气，是艇员最大的心愿和开心的时候，确实，潜艇兵是海军中待遇最高，同时也是最苦逼的兵种。
核动力潜艇水下续航能力为20万海里，自持力达60-90天。作为战略打击力量，核潜艇可以装备带核弹头的弹道导弹或飞航式导弹。按武器装备可以分为鱼雷攻击型核潜艇和导弹核潜艇。1985年底至1986年初，中国核潜艇成功地进行了最大自给力的试验，安全航行两万余海里，打破了美国"鹦鹉螺"号核潜艇最大自给力84天的纪录，显示了中国核潜艇良好的机动性、适航性、隐蔽性和动力系统运行稳定可靠的优点。
