弓箭和古代兵器：原始杀戮的巅峰之作
在冷兵器时代，弓箭是最可怕的致命武器。
相较文字、轮子这些人类文明史上最重要的发明，弓箭的作用却时常被人们所低估。
拉弦迫使弓身弯曲储存能量，再猛地松开弓弦，使弓身在恢复原状的同时将储存的能量迅速而激烈地释放出来，把搭在弦上的箭弹射出去——弓箭这种简单而又伟大的机械发明，使得人类从此可以在远距离、准确并有效地杀伤目标，不再必须冒着巨大风险近身肉搏。这堪称火器诞生之前，人类手部的一次伟大延长。
箭，又称箭矢，指的是由弓或是弩所射出的武器，外型通常是一根坚硬的长杆，后方带有稳定装置，前方带有箭头。这是是人类自远古时代便开始利用的武器。一般考古学研究表明，人类使用弓箭的最早年份可以追溯在旧石器晚期到新石器早期这个区间，而由于弓体的材料问题，大多数留下来的只能是箭头。
2008年，考古工作人员在南非一处名为Sibudu的中石器时代洞穴中发现了几支疑似骨质箭头的样本。这个发现似乎要把人类使用弓箭的历史往前追溯到61000年前。但令人遗憾的是，这个遗址洞穴中并没有发现弓的遗迹。
南非Sibudu洞穴中发现的骨质箭头
那么，人类使用最古老的弓长什么样子呢？很多研究学者都趋向于认为，生活在非洲南部的布须曼人（Bushmen）仍在使用的弓箭，就和人类最早的弓箭非常相似。
经过对非洲土著弓箭的研究，学者们发现这些弓箭的威力远远不如现在的弓箭，而问题就出在弓上。这种单体弓不仅只能捕获中小型猎物，想要狩猎还必须靠肩头上的生物毒素辅助。但六万年的沧海桑田并没有让这一古老技艺消失，反而向人们证明了它仍然有效。
最早的弓箭结构虽然原始，却有着重大意义。
人类用了几十万年爬到生物链顶端，弓箭是重要功臣。因为弓箭的发明，人类才能在相对安全的距离上狩猎动物、抵御猛兽。甚至可以说，弓箭是人类冷兵器史上的巅峰之作。至此，人类终于获得了一种高效的狩猎工具，并伴随着其走出非洲，成为征服世界最重要的武器。
南非的布须曼人使用的弓箭，最早的弓是如图这样的单体弓
单体弓，来自现在的非洲尼日利亚土著
弓在走出非洲之后开始了在世界各地的演化历程。通过考古发现，欧洲、亚洲，甚至大洋洲和北美洲，单体弓都有在考古遗存中被发现。
而在欧洲文明中，单体弓一直是弓的主流形式，并最终演化成了英格兰长弓。英法百年战争中，英格兰长弓成了英国对付对付法国的利器，尤其是开战之初的克雷西战役（1346年）和普瓦捷战役（1356年）。据统计，仅在阿尔库金战役（1415年）中，英格兰长弓手就让法军付出阵亡大约7000到10000人的代价，而且绝大多数是贵族。一种简单的武器，一些“低贱”的平民，在与贵族的对决中取得了胜利。
玛丽罗斯号沉船上发现的英格兰单体弓
英法百年战争中英格兰的长弓手，他们使用的长弓从结构上看依然还是简单的单体弓，但齐射时的威力非常恐怖
在单体弓传遍世界的同时，弓又有了新的变化。这个变化最早开始于古埃及时期，通过弓梢的热弯反曲设计，能够使弓在上弦后有更多的预紧力，这样的弓叫做反曲弓。反曲化的出现是人类弓箭制作技艺的一大进步。相较于直上直下的正曲弓，反曲弓可储存更多能量，使得射出的箭有更高的动能。以目前的考古证据显示，人类至少在4000年前左右（也许更早），就已经掌握反曲弓的原理，开始制作反曲化的长弓了。反曲弓出现之后，很快在埃及、欧洲及内亚地区推广开来。
古埃及的反曲长弓
不过，在人类文明早期，无论单体弓还是反曲弓，其材料都是单一的。随着人类文明的发展，当人类了解每种材料的特点之后，经过不断的试验将它们组合在一起形成了一种复合材料弓。这种复合弓相较于单体弓有着更好的性能，这其中，对人类历史影响最大的是复合筋角弓。
在人类历史上，筋角复合弓的出现是跨时代的，是人类非常伟大的一个发明，它将几种不同的材料按照一种精心设计的方式组合起来，以达到高效地发射箭矢和良好的耐用性。在古代，筋角弓不仅是战场上的重要武器，也是文化传播的载体之一。古代角弓的制作技艺，长久以来一直走在材料力学的最前沿，毫不客气地说，是否掌握筋角弓的制作，是一个古代文明军事程度发展的重要标志。
复合筋角弓，指的是用动物的筋、角，这两种天然的弹性材料作为蓄能的主体，和其它若干种材料，用胶和合而成的弹性弓体。据考古发掘，距今最早的角弓出现在公元前3500年左右的古埃及。出土的弓箭中通过研究共发现了15种结构类型，其中角弓的结构类型就有8种之多，充分证明了在古埃及十八王朝时期，人类的角弓制作工艺还处于探索期，只有去探索不同的结构才能优化出最佳构型，得到最优的解决方案。
埃及壁画上的三角弓就是一种典型的复合筋角弓
复合筋角弓和反曲弓的技艺一道，从埃及起源后向亚欧大陆扩展。这个过程中，生活在欧亚大陆腹地的斯基泰人对弓弦做了深入的改进，制成了杀伤力惊人的斯基泰弓。斯基泰弓伴随着蒙古大军征服欧亚大陆的铁蹄四处传播，并最终形成了今天我们熟知的弓箭结构模板。
元世祖出猎图中的蒙古弓
在古代战争中，弓箭作为为数不多的远距离杀伤武器对战略、战术和装备都造成了深远影响。在防御战中，弓箭手加上障碍物是进攻方难以逾越的障碍；在进攻战中，大范围的弓箭雨从天而降会极大地削弱防御方的士气和战斗力。公元前53年，罗马前三头之一的克拉苏率领精锐的罗马步兵军团，就是倒在了帕提亚的弓箭手之下，类似的案例数不胜数。弓箭成熟之后，冷兵器时代的将领们异常重视弓箭手的作用，他们几乎达成了一致的共识——“没有弓箭手肯定打不赢战争”。
来自平民的英格兰长弓手，他们的数量优势是法国骑士无法比拟的
弓箭作为一种可怕的致命武器，对人类历史产生了不可磨灭的影响。
从旧石器时代晚期到十六世纪这一段相当长的时间，弓箭、以及由弓箭衍生出的弩箭，一直在人类同类相残（抑或人类与其它动物）的战斗中，起着相当重要作用。可以说，一部弓箭的历史，就是人类利用聪明才智试图征服自然，同时杀戮同类的历史。
当火器时代来临之后，弓箭作为远距离杀伤投射兵器的历史似乎走到了尽头，但弓箭伴随人类走过的漫长岁月在人类文化中刻下了深刻的烙印。在这些烙印的影响之下，弓箭仍然作为体育竞技项目伴随着人类。
现代奥运会的射箭项目
射箭是奥运会承认的体育项目，参赛选手的弓箭也都融入了许多现代科技的因素。另一方面，作为人类古老历史的记忆，在一些文化传承的仪式和祭祀中也时常可以见到弓箭的身影，如日本每年春季的樱流镝马。
日本现代的樱流镝马，这里的“镝”其实就是弓箭的意思
弓箭以残酷的方式伴随了人类几万年之久，而今，它换了一种更温情的方式继续陪伴着人类。
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