夏、商、周三个王朝，合称三代。夏朝是三代之首，大禹是夏朝的开国之君，桀是夏朝的亡国之君，这在史料中多有提及。
近百年来，关于大禹是否只是一个传说人物，夏朝是否真的存在过，在国内外引起热议。周有丰镐遗址，有青铜器出土，有各类典籍传世；商有殷墟，有甲骨文出土，也有典籍传世；而夏除了后世的文字记载，其他似乎什么也没留下。目前，虽然还找不到夏朝存在过的铁定痕迹，但不能以此否认夏禹。
《史记》中有《夏本纪》，记载了从大禹到桀的世系，对大禹治水、桀暴虐失国都有详细交代。古本《竹书纪年》中有《夏纪》，也记载夏朝世系，并提到了夏的都城和“自禹至桀十七世，有王与无王，用岁四百七十一年”。《尚书》中有《夏书》，其中《禹贡》详细记载了大禹治水后全国各地的人文地理。
关于大禹治水，《诗经》《禹贡》《伪孔传》《国语》等文献记载也不少，大禹的名字和事迹比尧舜出现得要早很多年。即便如此，仍有不少中外学者对大禹和夏朝持怀疑态度。难道，证明一个历史人物的存在，证明一个王朝的存在，非要拿出当时的实物吗？数千年前的土墙木器，能经历数千年风雨不毁吗？
