传说4600多年前，黄帝曾联合炎帝大战蚩尤于涿鹿之野，目的实际上是为了争夺适于牧放和浅耕的中原地带。涿鹿之战可以说是中国最早的战争。
在四五千年前，我国的黄河流域分布着许多部落。为了扩大自身的势力，部落间经常发生战争。黄帝与蚩尤的战争是当时规模最大的战争之一。
据《山海经》记载，黄帝放出了驯养的熊、罴、貔、貅、貙、虎等六种野兽助战。蚩尤的兵士抵挡不住，纷纷败逃。于是，蚩尤请来了“风伯”、“雨师”助战。正在进攻的炎黄联军发现忽然天昏地黑，狂风大作，雷电交加，结果被蚩尤打得大败，黄帝九战不胜。看到形势危急，黄帝请来旱神女魃，驱散了风雨。相传，蚩尤还用妖术制造了一场大雾。一时间浓雾迷漫，使黄帝的兵士迷失了方向。黄帝再命人制造“指南车”指示方向，走出了迷雾。最终，炎黄联军打败了蚩尤的部队，把蚩尤捉住杀了。
但是这段传说实在太神奇了，因此有人说，炎黄和蚩尤都只是传说中的人物，“炎黄大战蚩尤”只不过是个传说罢了，涿鹿之战根本就不存在。也有人说，炎黄和蚩尤是古部落的名字，涿鹿之战是存在的。
这一事件最早见于《逸周书，尝麦解》，但说战于涿鹿的是蚩尤与赤帝（即炎帝）。《史记·五帝本纪》、《盐铁论·结和》和先秦有关记载，都是涿鹿之战的双方是黄帝和蚩尤。而涿鹿之战的发生地，一直聚讼未决。对于此事的记载，史书的记载纷繁复杂，不一而足，很难从中找到答案。也许只能将希望寄托在考古发掘上了。
时间推到1928年的春天，考古学家在今山东省历城县龙山镇（今属山东省章兵市）发现了举世闻名的城子崖遗址。此后，考古学家们先后对城子崖遗址进行多次发掘，取得了一批以精美的磨光黑陶为显著特征的文化遗存。于是，考古学家把这种以黑陶为主要特征的文化遗存命名为“龙山文化”。自城子崖遗址被发现以来，考古学家们又分别在河南、陕西、山西、湖北等地发现了这一时期的文化遗存。虽然文化面貌不尽相同，但通称之为“龙山时代”文化。龙山文化处于距今5000年至4100年前的新石器时代晚期。这一时期，也是考古学界、学术界一致认定的五帝时代，也就是炎帝、黄帝所处的时代。
根据历来考古学界的研究可知，当时黄帝和炎帝主要杂处于今陕西、山西、河南及河北地区，其中黄帝的一支轩辕氏主要居住在今河北省北部长城一线，而蚩尤乃东夷的一支九黎的领袖，主要居住在今山东省西南部地区。而鲁西两组龙山文化城址的发现更为证明涿鹿之战的真实性提供了佐证。
就如徐旭在《中国古史的传说时代》中所说：“如果从九黎的地望猜测，或在河北南境今巨鹿县一带，也很难说。巨、涿古音虽不同部，但音近，可互转。”涿鹿之战是华夏和东夷部族集团的战争，主战场应在冀鲁豫交汇地芪，参加战争的华夏集团有黄帝和炎帝两支，东夷集团有蚩尤、太昊、少昊各支。当时，黄帝未必能深入蚩尤控制范围以内很远，所以涿鹿之战发生在蚩尤控制范围的北境附近、河北南部巨鹿县一带的可能性最大。
因此，有人说，龙山文化能够证明；炎帝、黄帝大战蚩尤之事。但是，炎帝、黄帝、蚩尤到底是什么人，涿鹿之战到底如何，依旧没有确切的答案。
