不管是《老九门》里的张大佛爷和《沙海》里面张日山的穷奇纹身，还是《香蜜沉沉烬如霜》里面和旭凤、润玉对战的穷奇，穷奇在影视剧出现的频率很高，也广为人知，那么穷奇到底是怎样的一种生物呢？到底是凶邪的神兽还是辟邪的神兽呢？
穷奇最早是在《山海经》里面出现的，《山海经》里面有两次提到穷奇，并对其外貌和习性进行了描述。
《山海经·西山经》有云：“又西二百六十里，曰邽山。其上有兽焉，其状如牛，猬毛，名曰穷奇，音如獆狗，是食人。”
《山海经·海内北经》中也有记载："穷奇状如虎，有翼，食人从头始，所食被发，在犬北。一日从足。"
翻译过来就是说，《山海经•西次四经》里说，邽（gui）山上生活有一种奇兽，形状像一般的牛，但是全身长着刺猬毛，被称为穷奇。它发出的声音如同狗叫，是能吃人的。《山海经•海内北经》里说，穷奇外貌像老虎，长着一双翅膀，喜欢吃人，并且吃人的时候会从头部开始吃。
传说中，穷奇能够听懂人说话，当它听到有人争斗的时候，便会将胜利的一方吃掉；听说谁忠信，便会吃掉那个人的鼻子，但是当知道谁恶逆不善时，反而会衔肉去奖励他。
相传天帝少昊有一个不肖的儿子，他诋毁忠良，包庇奸人，所作所为跟穷奇非常相似，人们十分痛恨他，因此就称他为穷奇。
从上面这些中，我们可以看出穷奇是一种凶恶异常且喜欢吃人的凶兽，不愧为《山海经》四大凶兽之一。
但是，在《后汉书·礼仪志》中，穷奇却又被描述成一种驱邪的神兽。书中记载"追恶凶"的十二位神明，当中就有"穷奇腾根共食蛊"之语，这里的穷奇能驱除蛊毒害物，是一头形象正面的神兽。
郭璞注《山海经》时，也创作了"穷奇之兽，厥形甚丑;驰逐妖邪，莫不奔走;是以一名，号曰神狗"的赞诗，同样指出穷奇会作出驱逐妖邪的行为。这些为民除害的举动，与以往所表现的食善助恶的形象，有极大的差别。
在这两本古籍中，穷奇被描述为大傩十二神中食蛊的逐疫之神，又称为天狗，众妖邪见了它，无不仓皇逃走。因此，后世中画像中的穷奇多是以大傩之神的面目出现的。
而《阴阳师》中的镰鼬和《山海经》中的穷奇又有什么关系呢？镰鼬的形象和《山海经》中穷奇的形象实在是相去甚远，那为什么两者会被联系在一起？
因为在日文中，镰鼬有时被写作穷奇，尤其是在《百鬼夜行》中。虽然《百鬼夜行》中大部分妖怪确实在山海经里面都有原型。
但是穷奇能和镰鼬产生联系，则是因为鸟山石燕的《画图百鬼夜行》中画出镰鼬的形象，而名字写的穷奇。但是，此穷奇应该非彼穷奇，毕竟形象和习性都相差太大。
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