秋冬季节，很多人喜欢使用草乌进补，就算知道草乌有毒，但也坚信只要煮得好就肯定没事，这导致了近年来我国多次发生草乌中毒事件。那么，草乌是什么？有哪些药用功效？人们又该避免服用草乌后中毒呢?
6月9日，苏州国涵堂吴医馆工作人员为顾客配制中草药。（王建康/人民图片）
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《中国医药报》介绍，据《中国药典》2015年版记载，草乌为毛茛科植物北乌头的干燥块根，老百姓常说的草乌其实是毛茛科乌头属的一大类药材的统称。目前统计的乌头属植物在全国有211种，在云南就有68种，常见的有黄草乌、紫草乌、滇西乌头、雪上一枝蒿等等。据《昆明日报》报道，草乌在药用中有祛风除湿、温经止痛之效，可用于关节疼痛、心腹冷痛、麻醉止痛等，大多数情况用于非创伤性外用。
在众多乌头属植物中，乌头碱毒性极强，人们口服后，其后果可能比吃砒霜更严重。《中国医药报》指出，口服乌头碱0.2毫克即可中毒，3毫克~5毫克即可致死。乌头碱的毒性甚至超过砒霜，超量使用会引起口唇和四肢麻痹、恶心、呕吐等中毒症状，对心脏毒性大，可导致心肌麻痹而死亡。
因此，未经专家指导，私自使用或食用草乌类药材具有极大的风险。云南中医学院副研究员、硕士生导师马晓霞在接受云南网采访时介绍，多数乌头类药材从外观形态上很难区分，有时候连专家都很难直接分辨，需要借助专业技术才能进行鉴别，普通老百姓更是难以辩认，所以民间常常把所有品种的乌头类药材通称草乌。人们往往并不能准确识别不同种类的草乌，更不可能识别其中的毒性成分和毒性大小。
既然草乌的毒性如此强，在制药过程中该如何降低毒性并发挥其药用价值呢？北京中医药大学中药鉴定教授刘春生在接受《健康时报》采访时介绍，由于毒性很大，草乌在使用时通常要经过炮制（浸泡蒸煮）或配伍（将两味以上药物配合同用）的方法来降低毒性。《中国药典》中提到，草乌的炮制方法如下：“取草乌，大小个分开，用水浸泡至内无干心，取出加水煮至取大个切开内无白心、口尝微有麻舌感，取出晾至六成干后切薄片干燥”。另外，在乌头类生物碱中，双酯型生物碱的毒性较高，蒸煮炮制的过程可以促进水解，形成毒性相对较小的苯甲酰乌头原碱类。
新华网提醒，人们如果误食了草乌，并出现口舌麻木、头晕眼花、恶心呕吐、腹痛腹泻、心悸胸闷等中毒症状，应立即采取简易催吐方式，并尽早拨打120急救电话求救，或前往附近医院就诊；同时应立即停止食用可疑食品，予以保存，并保护好现场。（王子乔）
本文由中国中医科学院中医门诊部副主任医师、国家中医药管理局中医文化学后备学科带头人、中医学博士、博士后宋歌进行科学性把关。
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