清朝的康熙皇帝，自8岁登基，14岁亲政，前后统治了中国61年。在位期间，康熙文治武功，巩固了清朝统治的基础，为后来康乾盛世的奠基人，是许多人所公认的一位明君。
不过，康熙在晚年时，也犯过许多错误，尤其是在选择继任人的问题上，处理不当，一度造成“九子夺嫡”的局面，导致了后来众皇子之间手足相残的伦常悲剧。
九子夺嫡的序幕，是在康熙四十七年（1708年），以康熙废太子为标志拉开的。最初加入到储位之争的，是大阿哥胤禔和八阿哥胤禩。但因这两人表现太过积极，反而引起康熙的警惕。第一轮夺储，以太子胤礽恢复原位，大阿哥和八阿哥遭贬斥而告终。
而在这一轮夺储之争中，有一个人在里面扮演了关键角色。他的出现，让大阿哥和八阿哥在康熙心目中地位一落千丈，自己还落得惨死街头的下场。这个人名字叫做张明德。
这个张明德，本来是个江湖上坑蒙拐骗的算命先生，他能和几位皇子产生交集，其过程也颇为曲折。
最初，张明德是通过顺承郡王的长史阿禄，认识了顺承郡王布穆巴。然后布穆巴又把张明德引荐给了大阿哥胤禔。
当时太子胤礽还没有被废黜，但张明德知道大阿哥有夺嫡之心，便在他面前吹牛，说自己有“异能者十六人”，可以找其中两个人过来，刺杀皇太子，目的是想从大阿哥那里骗钱。大阿哥一听，觉得挺感兴趣，但又不敢背刺杀太子的罪名，于是把这个算命先生，介绍给了八阿哥胤禩。
张明德见到八阿哥后，也对他说了刺杀太子的计划，同时还给八阿哥看了相，说了十六个字。评语是八阿哥“丰神清逸、仁谊敦厚、福寿绵长、诚贵相也。”暗示刺杀太子之后，八阿哥便是未来皇位最大可能的继承人。
张明德的话，让八阿哥大吃一惊。毕竟刺杀太子，是大逆不道的举动，非同小可，因此八阿哥不敢有所表示，把张明德痛斥了一顿，将其赶走了。
然而，八阿哥却沉不住气，私下把这件事情告诉了和他关系很好的九阿哥胤禟和十四阿哥胤禵，不料因此留下了后患。
本来这种敏感的话题，只能私下谈论，是绝对见不得光的。没想到在太子被废后，大阿哥不知道搭错了哪根筋，居然直接向康熙汇报了这件事情，奏称：“胤礽所行卑污，大失人心。相面人张明德，曾相胤禩，后必大贵。今欲诛允礽，不必出自皇父之手。”
大阿哥敢给康熙上这样的奏折，是完全错估了形势，以为康熙想杀太子。而且大阿哥糊涂得来，又还藏了点小心机，把八阿哥胤禩搬了出来，表面上是推举八阿哥，但其实是把欲刺杀太子的罪名，扣到了八阿哥头上，想来个一箭双雕，一举除去太子和八阿哥。
康熙听大阿哥说出这种话，震怒不已，大骂其为乱臣贼子，今日敢弑太子，难保他日不敢弑君，同时下令彻查张明德一案。八阿哥胤禩，就这样被拖下了水。
根据张明德的口供，的确曾经给八阿哥看过相，还跟他说了刺杀太子的计划。九阿哥和十四阿哥供述，八阿哥当时确实斥责了张明德。但康熙认为，八阿哥将这件事向两个死党通气，却没向自己汇报，有理由怀疑，八阿哥和大阿哥一样，都有置太子于死地的野心。
所以最终，康熙以闻而不奏为罪名，革去八阿哥的贝勒爵位，贬为闲散宗室。而张明德大逆不道，情节尤重，被处以凌迟处死之刑。
康熙是个非常谨慎的人，在考察众皇子的过程中，最希望大家能守臣子之分，聆听他的圣训，而最不喜欢野心勃勃，争权夺利的人。
所以在夺嫡过程中，大阿哥和八阿哥最早出头，反而最早失去了继位的希望。倒是四阿哥雍亲王最懂父亲心思，把自己包装成忠臣孝子的形象，不争不抢，最终却弯道超车，得到了康熙认可，在诸皇子中脱颖而出，继承了大清的江山。
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