太子李治是长孙皇后所生，是唐太宗第九子。按照封建的“立嫡以长”宗法制度，皇太子之位无论如何也是轮不到李治的。由于他前几个兄弟因争夺太子之位而闹得天翻地覆，唐太宗一怒之下将他们废掉，在其舅父长孙无忌的支持下，李治才幸运地被立为太子。兄弟蠕蚌相争，李治却坐收了渔翁之利。
最早被立为太子的是太宗长子李承乾，因长孙皇后生他于承乾殿，故以本殿命名。635年(贞观九年)，太上皇高祖驾崩，在太宗守丧期间，年仅十六七岁的太子奉命处理国事。可见，唐太宗对他特别器重。
可是，随着太子承乾的年龄渐大，变得颇好声色，漫游无度，而且好文过饰非。每临朝视事，在太宗面前，必言忠孝之道；退朝之后，则与群小嬉戏。宫臣每欲进谏时，他则引咎自责，自我检讨一番，致使谏臣无话可说。时间久了，太宗有所耳闻，心中不悦。李泰是太宗第三子，亦长孙皇后所生。从小善于写文章，太宗因他好仕又喜欢文学，特令他在王府别置文学馆，任他召引学士。每月给李秦的俸料甚至超过了太子。太子承乾见父皇日渐偏爱魏王，心有不安。魏王李泰也窥知了太子渐失父皇的恩宠，对自己却情有独钟，渐渐躁动了夺宗之心。于是二人各自在朝臣中拉帮结伙。两派明争暗斗，形势渐渐紧张起来。
643年(贞观十七年)3月，汉王李元昌劝太子承乾谋反，洋州刺史赵节、驸马都尉杜荷等参与其反谋。凡同谋者皆割破胳臂，以帛拭血，然后把血帛烧成灰烬，和酒而饮，以示“誓同生死”。同年4月，纥干承基告发了太子承乾的阴谋。唐太宗命宰相长孙无忌、房玄龄等审查，结果罪证属实，遂废太子承乾为庶人，囚禁于右领军府，汉王李元昌赐自尽，侯君集等人伏罪而死。
唐太宗废掉了太子承乾之后，魏王李泰入宫侍奉，太宗曾当面答应立他为太子。但是大臣们却意见不一，一派以岑文本、刘洎为首，他们赞同太宗立魏王李泰为皇太子；另派以长孙无忌、谏议大夫褚遂良为首，主张立晋王李治。长孙无忌声言“晋王仁厚，守文之良主，且举棋不定则败，况储位乎？”
魏王李泰唯恐储位被晋王李治夺得，也积极活动。他一方面对唐太宗甜言蜜语，信誓旦且地表白，说要是立自己为太子，即了帝位后，在临死之时，必杀掉自己的儿子，以传位于晋王;另一方面却又居心叵测地惘吓晋王李治，称他与汉王元昌关系密切，如今汉王已死，你能安然无事吗？晋王听了心中不安，于是终日忧心仲忡，无精打采。但是事与愿违，魏王李泰的大肆活动反倒给自己带来了麻烦。谏议大夫褚遂良说：魏王据有天下，岂肯杀死爱子而传位于晋王吗？太宗也以为有道理。
这时，太宗见晋王愁容满面，感到奇怪，再三追问，晋王才把实情说了出来。魏王阳奉阴违，两面三刀的卑劣做法，使唐太宗恍然大悟：立魏王李秦，他将来绝不会杀死爱子传位于晋王：他即位之后，晋王也不会保全。于是他改变了初衷，在长孙无忌、房玄龄等大臣的支持下，下诏立晋王李治为太子。
文献参考——《红粉金梦.女帝圆梦》
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