作者：万庆涛 王鸿杰
者字，无论是在文言文中还是在白话文中，都是常用字。那么，者字的本义是什么呢？现在，我们从甲骨文入手来探讨探讨。
一、从字形演变看本义
者字，就商代甲骨文和金文字形来看，是上下结构，上为燃烧的树木或树枝，下面的口字形为灶坑，表示树枝在灶坑里燃烧，树枝空隙的那些点表示火星。
者字的演变
西周早中期金文字形，继承了商代甲骨文和金文字形。西周晚期和春秋时期，者字金文字形开始发生变化，树枝的形状变得不好辨认。至战国时期，金文及帛书简书字形进一步发生变化，燃烧的树枝更加难以辨认。秦简字形把燃烧的树枝讹变为土字加一撇，表示灶坑的口字讹变为曰字，秦小篆则讹变为白字。汉隶字形延续了秦简字形，白字又变回曰字，楷书写作者。
半坡遗址的灶坑
从出土文物看，包括半坡遗址在内的一些史前遗址中都有明显的灶坑。人们在灶坑里点燃树枝来烧火做饭、驱赶野兽或者驱寒取暖。
远古人重视用火，让有经验、有技术的人专门负责保存火种。后来，人们学会了钻木取火，但仍然非常重视使用火和保留火种。人们把树枝在灶坑里燃烧的样子用符号记录下来。这个符号就是者字。
者字本义树枝在灶坑中燃烧（网络图片）
从者字的甲骨文字形看，我们可以得出基本结论，者字本义是在灶坑里燃烧树枝。
《说文解字》认为，“者，别事词也，从白{上止下从}（古文旅字）声。”意思是说，者字是指示代词，从白，{上止下从}声。相当于现代汉语的“这”字。许慎老先生这个释读是依据秦小篆字形进行的（见《字源》字形演变图），显然无法得出准确的结论。东汉时期，并没有发现殷商甲骨文，我们不能强求《说文解字》得出正确的结论。
2013年7月出版的《字源》，在掌握甲骨文、金文、楚秦简书、小篆以及汉隶等等大量研究成果的情况下，却认为甲骨文字形中的口字是“饰笔”，“假借为代词（这）用”。这个释读无视甲骨文字形，也无视考古学的发现，没有找到者字本义，即在灶坑燃烧的树枝，却非要把“者字”看作是假借字，向《说文解字》靠拢。这就令人非常遗憾了。
由于者字本义在使用过程中早就消失，人们另造煮字表示其本义。换言之，者字是煮字的初文。煮也可以看作是者字的衍生字。
二、者字引申义
者字本义是在灶坑里燃烧树枝。其引申义都是围绕本义展开。
1.要使树枝在灶坑中持续燃烧，就必须有人在旁边不断添加树枝，因此者字借指让树枝在灶坑燃烧的人，并逐步引申为所有做某种事情的人。如，学者，作者，读者，来者，演讲者。
原始人点燃篝火
2.只有灶坑和人之间的距离近，才能保证灶坑的火不断燃烧，并且在发生火灾等意外时可以随时扑救。因此，者字引申为近指的代词，相当于“这”字，与“那”字相对，即《说文》的“别事词”。五代·王衍《醉妆词》：“那边走，者边走，莫厌金杯酒。”此义后来被这（繁体写作這）字代替。关于这字的来历，将另文释读。
3.用在表示人的词后，强调这个人。《史记·陈涉世家》：“陈胜者，阳城人也，字涉（陈胜这个人，是阳城人，字涉）。”
4.用在动词后表示发出动作的人或物。《论语·子罕》：“逝者如斯夫，不舍昼夜（时间像流水一样，昼夜不停地流逝）。”
子在川上曰：逝者如斯夫（网络图片）
5.用在数词之后，指代上文所说的几种人或几件事。《孟子·梁惠王下》：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。此四者，天下之穷民而无告者。”
综上看来，者字本义树枝在灶坑里燃烧，“别事词”只是者字的引申义。
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