根据目前考古学家发现的人类化石，大概可以推测出人类在进化的过程中，所经历的几个过程。
首先是在四百四十万年到一百万年之前存在的南方古猿，它的重大意义在于已经能够直立行走了。
在两百万年左右，发现了能人化石，它们出现在非洲地区，与南方猿人相比，它们的头脑发生了进化，已经能够利用现有的石材制造简单的工具了。
其次是在一百七十万到二十万年前左右，人类在欧洲、非洲以及亚洲都发现了直立人的化石，就像在北京周口店发现的北京猿人就属于直立人的阶段。
而最后一个时期被称为是智人，这个时期还被细化为了两个阶段，早期智人以及晚期智人。早期智人生活在二万年之前，晚期智人出现在十万年前，因为它与人的结构已经非常相似了，所以我们也将晚期智人成为是现代人。
智人也同样是目前来说人属动物仅存的唯一一种了。
而人类发展史上，还有一个名叫尼安德特人的种族，也被认为是古人类的一种，它们的大脑甚至比智人的还要发达，身体也具有强壮的优势，那么为什么最后却灭绝了呢？
尼安德特人的化石最早被发现在1929年的比利时，考古学家将它们列为了古人类的一种。
1956年，人们在德国发现了大量尼安德特人的骨骼以及头骨，根据大量的现有化石，考古学家们才明确了尼安德特人的存在，并且得到它们具体出现的时段在七万到三万年前左右。
随着不断的探索，人们在欧洲的很多地方都发现了尼安德特人的足迹，得出一个结果：它们最早出现在距今二十万年左右，并在两万年前的时候消失不见，这个时期大范围与智人生活的时期重叠。
根据尼安德特人的骨骼复原模型来看，它们的普遍身高不高，骨骼粗壮，四肢略微弯曲，短小粗壮，且小臂和前臂的占比偏小，手指也较短。它们的额头比较扁平，下颌骨很宽大，五官也比较突出，但下巴还不是很明显。
与同时期的人类先祖智人相比，它的身体要更加的强壮一些，并且根据DNA分析表明，它们的运动能力要明显高于现代人。
不仅如此，尼安德特人的脑袋和颅腔都更大一些，如果直观感受会形成误差的话，那么数据则能够更加明显的体现出这一点。
尼安德特人的脑容量大概为一千五左右厘米，而现代人约为一千三立方厘米，这意味着前者很可能拥有更为发达的大脑。
尼安德特人属于当时站在食物链顶端的物种，它们大多生活在洞穴之中，偶尔会在露天休息。
他们能够使用火，还能利用石材进行加工，制作简单的武器。这种情况下包括一些比较凶残的大型食肉动物比如洞熊以及剑齿虎等可能都打不过它们。
不仅如此，在尼安德特人的演化过程中，其实面临着更加艰难的生活环境。比如那时候，大多数生活在非洲的先祖，那里气候温暖宜人，天生就比较适合居住，然而在欧洲的古人类，他们需要面临冰河世纪极端的严寒天气。
而它们不仅存活了下来，还扩散在了欧洲以及西亚的地区，由此可以看出，这种物种生命力很顽强，并且也很聪明，适应能力很强，既然如此，那为什么它们最终却并没有存活下来呢？
- 真的更聪明？
首先，这里有一个误区，那就是关于尼安德特人的智慧。前面我们是根据脑容量来判断大脑的发达程度的，但是实际上，真正的评判标准应该是大脑皮层的褶皱程度。
有数据显示，现代人的褶皱面积达到了2200平方厘米，而尼安德特人虽然颅腔更大，但它的褶皱面积普遍最高的也只能达到1750平方厘米。
并且还有一种名叫克罗马农人的古人类，它们属于智人的一种，身材非常高大，脑容量更是到达一千六，由此看来，尼安德特人的脑容量也不占很大的优势了。
- 争斗劣势
尼安德特人的部落种族人群相对没有那么多，分布也很散乱，当同时代的它们和智人相遇的时候，必定会发生因为地盘或者食物而引发的战争。
一方面，智人占据数量的优势，它们生活得更集中，成员更多，自然在各种争斗中都占据上风，并且智人当时拥有的武器也更加先进。
虽说尼安德特人已经能够用石材制作一些长矛、石刀等近战武器，但智人已经能够利用骨头、鹿角等融合到石材中进行制作了，并且它们还会用木柄以及石片相连接，做成可以投掷的武器，相对来说更加具有优势。
早伊拉克境内，考古学家就发现了一具被智人杀害的尼安德特人的化石，致死武器就是一把投掷武器所导致的。
- 环境与资源的影响
智人习惯在草原等地生活，耐力上面更逊一筹；尼安德特人由于重心比较低，膝盖和脚踝都比较厚实，所以更加适合爆发类的，如短跑以及跳跃，更加适合在森林生活。
随着欧洲环境的变化，尼安德特人的栖息地都成为了草原和荒漠，所以更加适合生存的智人便更多。
另外，尼安德特人能吃的食物往往数量不多，繁殖速度又很慢，所以很是匮乏；相反智人作为杂食动物，吃的种类很多，食物来源很丰富，生活自然也就更加稳定。
大自然的生存法则，物竞天择适者生存这句话适用于任何时候，虽然尼安德特人很强，但是他们并没有很好的适应环境，最终还是遗憾的永远留在了历史的长河中。
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