在中国90年代上半期，出现了两部相当重要的作品，分别是贾平凹的《废都》和陈忠实的《白鹿原》，两部小说都在1993年出版，而且关于关于性与身体的描绘不相上下，但是《白鹿原》成为经典，而《废都》却成为笑柄和色情读物。
《废都》以当年的古都现在的西京为背景，描写了主人公庄之蝶的情感颓废与人生沉沦，借以表现世纪末的知识分子的悲剧命运。
书中写的是市井庸常，但涉及深广，对当今大陆变革中的各种民情习俗的刻画尤为真切。诸如开会、庆典、过节、旅游、股票、下海、恋爱、结婚、离婚、官司、走后门、赌博、卜卦、气功、出家……社会生活各方面的情状无不影射出事态人心。举凡政要商贾、文坛艺苑、贩夫走卒、倒家神客、三教九流……大陆城市各色人物都可以在作品中找到影子。
“这一部比我以前的作品能优秀呢，还是情况更糟？是完成了一桩夙命呢，还是上苍的一场戏弄？一切都是茫然，茫然如我不知我生前为何物所变、死后又变何物……”这些话语在披露贾平凹当时的心境时，也透露出某种不安。事实上，后来发生的有关《废都》的种种争议以及带给他的冲击与烦恼，远远超出了他原有的估计。
1993年6月，《废都》在《十月》发表的同时，由北京出版社出版。此书一出，文坛与社会热闹非凡，这部和贾平凹既往作品不同并有意撞破文化禁忌的小说，首印20万册迅即销售一空，出版社随之快速加印，三个月后《废都》被查禁，直到2009年解禁，由作家出版社重新排版发行。
和国内态度相区别的是，《废都》墙里花开墙外香，在国外受到了极大的欢迎，并且斩获不少大奖，比如“法国费米娜外国文学奖”等。这本书后来还传到日本、韩国等地，均受到很高的评价，甚至称赞贾平凹为中国大陆文坛的“独行侠”。
《废都》其实是一部蕴意深远的好作品，表现了时代的急剧转型期，知识分子无所适从、彷徨无依的精神状态，贾平凹看到了浮面的意识形态中，深层的一种“颓废”，通过男主人公与几位女性的关系来表现。
借用一位作家的话：《废都》是一部迷失的才子书。其命意是复杂的，仁者见政，智者悲命，老者见人，少者见性。不同层次的读者会有不同的感受，引起争鸣是在所必然的，也是正常的，不足为奇的。
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