文/陈思进
元宇宙是利用科技手段进行链接与创造的，与现实世界映射与交互的虚拟世界，具备新型社会体系的数字生活空间，其本质上是对现实世界的虚拟化、数字化过程。
2021年12月，元宇宙入选《柯林斯词典》2021年度热词；12月6日，入选“2021年度十大网络用语”；12月8日，入选《咬文嚼字》“2021年度十大流行语”；2022年1月，入选智库公布的2021年度十大热词。
2021年元宇宙在全球范围内掀起了的热潮延续至今，吸引了斯蒂芬·库里、卡西利亚斯、周杰伦、林俊杰在内的多位球星、歌手、艺术家涉足此热门领域。此外，还吸引了Facebook、微软、Epic Games、Decentraland、网易、小米等国内外大厂争相布局。
据市场调研机构Strategy Analytics预测，全球元宇宙市场规模将在2021年攀升至61亿美元，并有望在2026年超过420亿美元。
作为元宇宙六大支撑技术之一的人工智能（另外五项为区块链、物联网、网络及运算、电子游戏及人机交互），能使元宇宙更具沉浸感，极大提升用户体验。借助此次元宇宙的热潮，人工智能再次受到世人关注。
与元宇宙产业正处在萌芽期不同，人工智能从诞生至今已有六十多年历史，历经了三次发展浪潮（分别是1956-1970年、1980-1990年和2006年至今），已经渗入人类生活的方方面面。当我们“刷脸”打开手机或者进行款项支付时，当我们因商品问题咨询机器人客服时，当我们使用自动驾驶技术时，当我们利用软件进行语言翻译时，当我们接到银行智能语音机器人拨打的催款电话时……都是在与人工智能进行一次亲密接触。
近年来，全球人工智能产业热度的攀升得益于人工智能领域技术不断取得突破性进展，资本的大量涌入（据中国信息通讯研究院发布的统计数据显示，2020年全球人工智能初创公司募集资金达649.54亿元），以及各国陆续出台相关政策支持。
2021年4月中国信息通讯研究院发布的《2020年全球人工智能产业地图》指出，截止至2020年底，全球人工智能产业规模达到1565亿美元，同比增长12.3%，但由于疫情影响，增速低于2019年。中国人工智能产业规模为434亿美元，同比增长13.75%，超过全球增速。同时，《2020年全球人工智能产业地图》中还指出，中国AI企业数量全球排名第二，中美两国在人工智能领域占绝对竞争优势。
中国作为世界人工智能的第一梯队国家，曾多次出台相关政策推动人工智能的发展，2020年更是将人工智能纳入“新基建”政策之中。人工智能涵盖计算机视觉、机器学习、语音识别及自然语言处理，自然语言处理作为人工智能最为核心的节点和难点，一直是人工智能领域最热门的技术之一，被称为“人工智能皇冠上的明珠”，对于人工智能的发展至关重要。
小i机器人作为中国人工智能领军企业，深耕人工智能领域已有20年，曾凭借在自然语言技术方面强大的自主研发能力、持续不断的创新能力、丰富的行业知识积累和优秀的落地经验，入选Gartner发布的《Hype Cycle for ICT in China，2021》和《Hype Cycle for Smart City and Sustainability in China，2021》，与阿里、腾讯、百度等企业一同被选为Natural Language Technologies和Natural Language Technologies for Government的Sample Vendors。
小i机器人是以认知智能为核心的全球AI产业化引领者，自2001年创立以来，一直专注于以自然语言处理为基础的认知智能相关专利技术及原创成果的产业化落地，秉承“以客户为中心”的核心价值观，以“科技赋能”为己任，运用丰富的认知智能产品及服务，积极推动产业数字化和智能化升级转型。
同时，小i机器人还是最早拥有自主研发，自有知识产权的聊天机器人技术开创者，拥有自然语言处理、计算机视觉、大数据、情感计算、机器学习和语音识别六大核心技术，拥有授权专利数量超过254件（其中包括17件境外发明授权专利），软著112件。在这么多专利中，小i机器人出名的专利是一款名为“一种聊天机器人系统” 的发明专利（专利号ZL 200410053749.9）。
2004年，小i机器人向国家知识产权局递交了“一种聊天机器人系统”的发明专利申请，该发明的目的在于“提供一种聊天机器人系统，用户可以和机器人聊天，但得到的是十分拟人化的对话，除了交互式的对话，更可以‘命令’机器人为用户查询信息、做游戏等”，类似于现今我们所使用的手机智能语音助手。2009年，国家知识产权局通过了小i机器人的专利申请。
2011年，苹果公司在其对外发布的iPhone4S上搭载了Siri。因小i机器人通过技术对比发现，Siri所使用的技术落入其专利范围内，便对苹果公司提起了诉讼。
小i机器人与苹果公司展开的专利诉讼拉锯战持续了八年时间，直到2020年7月2日，国家知识产权局发出的无效宣告案件结案通知书，才使得这一拉锯战落下帷幕。
2020年8月3日，小i机器人向上海市高级人民法院提起诉讼，要求苹果公司停止Siri（智能助理）专利侵权，包括但不限于，要求苹果公司停止制造、使用、许诺销售、销售、进口侵犯ZL200410053749.9发明专利权的产品，并暂计索赔金额100亿元（人民币）。
2021年9月3日，小i机器人向上海市高级人民法院提出行为保全申请（禁令），要求苹果公司立即停止涉及Siri的专利侵权，停止生产、销售、许诺销售、进口、使用，侵犯ZL200410053749.9发明专利的iPhone产品。
ZL200410053749.9发明专利是中国计算机人工智能领域的基础专利，对整个中国高科技行业来说意义重大，加上被诉对象是全球知名高科技企业苹果公司，使得该小i机器人与苹果公司的官司多次引发媒体大范围关注和报道。
部分网友在看到媒体报道后表示小i机器人打这场官司是在碰瓷，是在蹭苹果公司热度，称小i机器人是专利流氓。也有部分网友通过各种社交媒体支持小i机器人，认为这是中国知识产权的一个进步，并希望小i机器人能获取胜利。
北京志霖律师事务所管理合伙人崔哲勇曾针对小i机器人的索赔诉讼发表观点，认为涉案专利权利要求范围较宽，而Siri应用为苹果公司的核心应用，不同于高通诉苹果案的其他应用，可以很容易通过系统升级予以规避。不过，他也指出，一旦Siri被判侵权，苹果手机可能面临赔偿和禁售的风险。
而北京市京师律师事务所国际总部高级合伙人李萍认为，苹果公司可能与小i公司的就专利权的确权进一步进行拉锯战。不过，她表示，如果如小i公司的专利权得到稳定，考虑到苹果公司在国际国内的影响，双方在法院斡旋下达成调解的概率较大。
对此，小i机器人创始人、董事长兼CEO袁辉表示，知识产权保护没有大小，没有高低，没有国界。未来20年是科技赋能、科技转型的关键时期，全球所有的竞争都是在创新这个层面，创新层面核心的保护就在知识产权。同时，袁辉也认为该起诉案将会提升中国企业对知识产权及专利的保护意识。
与苹果公司的专利诉讼并非小i机器人公司的全部。案件外的小i机器人，曾借助原创人工智能技术，为QQ、MSN两大平台打造了聊天机器人，一度成为微软全球机器人战略合作伙伴。但因没能在B2C过程中找到很好的盈利模式，小i机器人在2011年将商业模式由B2C转向B2B2C，为智慧城市、智慧金融、智能制造、智慧能源、智慧医疗和智慧教育等多个领域的企业提供了多项智能化产品和解决方案。
在小i机器人订阅号对外发布的文章中可以看到，去年小i机器人一口气向外界推出了智能纺织检验系统、Data Room解决方案、小i智能通讯融合平台、iKBase智能知识库以及智能外呼一体机等多款智能化产品。
在多款智能化产品中，智能外呼系统表现惊人。根据小i机器人对外发布的文章得知，在2021年10月31日上海迪士尼突发疫情时，小i机器人人力资源部员工使用了该款产品，用时 9分钟便完成了全公司的疫情排查任务。而后小i机器人在智能外呼系统基础上做出了智能外呼一体机，并在微信公众号、微博、抖音等自媒体平台上进行力推。
对于小i机器人未来的发展，袁辉在小i机器人20周年视频中提到：“未来20年的话，我们会坚定不移的走我们人工智能大脑认知智能核心这样一个道路，我们也希望能够在所有场景当中，让我们小i机器人为每一个个体，每一个企业，不同国家和地区能够创造更美好的未来。”
特别在最近，博鳌亚洲论坛2022年年会召开，小i集团创始人、董事长兼CEO 袁辉，连续第六年以嘉宾身份参加，并以“元宇宙离我们有多远”为题作了最后压轴发言，他谈到，“元宇宙并不是很多人简单理解的，我们在物理世界之外创造的一个新的虚拟世界，这是一种片面和错误的认识。”袁辉表示，元宇宙并不仅仅是一项技术，而是一个人类重新觉醒去认识世界的过程，“通俗理解，其实是物理世界向网络世界的迁移，或者说是一种融合。”
“2022年是元宇宙落地的元年，在最近的一到三年，元宇宙会在全球进入一个爆发期。”这是袁辉独特而又明确的一个观点。“有人问我是否要All in元宇宙，我说，小i机器人其实Always in元宇宙”，元宇宙的核心是人工智能，人工智能加速元宇宙到来，而小i的AI能力早已经储备好拥抱元宇宙时代的到来！”
看来，元宇宙之所以如此火爆，它绝不只是一个概念或者炒作，它已经是一个不可阻挡的趋势！
*本文部分内容援引钛媒体、福布斯中文网、新浪网及小i机器人订阅号报道
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