关于晚清著名的戊戌变法运动，学界普遍存在一个争议，那就是袁世凯在戊戌变法中扮演的角色，他到底是不是一个告密者，出卖了维新派？这个疑问，以下材料可能会给我们答案。
戊戌六君子
1898年9月14日，戊戌变法第96天。康有为极其的焦躁，因为顽固派的掣肘，变法的速度太慢了，必须想个办法打破这个局面。思来想去，一个惊天的计划出现在脑海里：出兵颐和园，软禁慈禧太后，杀掉一切阻拦变法的人。如果你知道当初康有为公开宣称“杀掉几个一二品的红顶子大员，我们的改革就成功了”的狂言，就不会为他的计划感到吃惊。
想要围困颐和园得有兵啊，谁有兵？袁世凯有兵，在天津小站，距离北京还不远。康有为为什么这么想呢？因为他和袁世凯“有旧”。1895年刚刚从朝鲜返回国内“养病”的袁世凯四处闲逛，遇到了在北京建立强学会、四处筹款的康有为。善于专营、乐于结交的袁世凯资助强学会500两银子，然后加入强学会，为强学会捐款的事情忙前忙后，给康有为留下了好印象。
以此为据，就想当然地认为袁世凯会帮助维新派出兵软禁慈禧，是不是觉得太儿戏了？是幼稚。
公车上书
1898年9月15日，戊戌变法第97天，袁世凯奉召进京，住在法华寺，等待光绪帝召见。此时的北京谣言四起，有传慈禧要在天津阅兵时，与荣禄发动政变，镇压维新派；有传康有为、梁启超有不臣之心。紫禁城内，光绪帝同样焦躁不安，变法的动作太大了，特别是调袁世凯进京的消息被顽固派得知，慈禧敏感的神经被触动，公开警告他不要与康有为和梁启超进行如此激烈的改革，否则皇位不保。
面对警告，光绪帝下了一份密诏，通过杨锐转给康有为，大意是：慈禧已经警告我们，不要进行激烈改革，暂时将改革步伐放缓一下，你康有为去上海躲几天。但是光绪帝没想到，康有为收到密诏后，竟然将内容改了，变成了“......今朕位几不可保，汝康有为、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光弟等，可与诸同志妥速密筹，设法相救。朕十分焦灼，不胜企望之至，特谕。”
光绪帝
这一改动，害了光绪帝也害了维新变法的诸位同志。
1898年9月16日，戊戌变法第98天，一大早，光绪帝就召见了袁世凯。在这次召见中，光绪帝将袁世凯从直隶按察使升到候补工部侍郎，从正三品升为正二品，从地方官升为京官。这个消息被顽固派得知，被认为是光绪拉拢袁世凯政变的证据。慈禧命聂士成、董福祥堵住袁世凯可能北上的路线。同样，袁世凯也得到了慈禧调兵的消息，他嗅到了一丝不详。
1898年9月17日，戊戌变法第99天。光绪帝第二次召见袁世凯，这一次召见中，光绪帝暗示袁世凯可以与荣禄“各自做各自的事情”，袁世凯明白，这是让自己与荣禄分道扬镳，为维新派做事。对此，他嘴上说遵旨，但是心里犹豫不决。
1898年9月18日，戊戌变法第100天。康有为终于收到了光绪帝的密诏复制版。看完密诏，康有为十分失望，按照密诏指示，围困颐和园软禁慈禧的计划要泡汤了。不，变法决不能失败。康有为近乎疯狂，他精心伪造了一份“密诏”，然后让谭嗣同带着这份密诏去找袁世凯，劝其起兵政变。
康有为
谭嗣同找到了袁世凯，将密诏交给他，然后请求袁带兵勤王，杀荣禄，软禁慈禧。至于袁世凯是怎么回答的，一直是一个谜。我们知道的是，就在这天晚上，庆亲王奕劻等人找到慈禧，阐明厉害，顽固派也准备对维新派动手了。
1898年9月19日，戊戌变法第101天，慈禧突然从颐和园返回紫禁城，令光绪帝措手不及。慈禧让光绪帝迁居瀛台，实际上是软禁起来。第二天，光绪帝按计划召见袁世凯和日本首相伊藤博文。此时的光绪帝已经知道自己的命运，但是依然怀有一份希望。在见袁世凯时，光绪征求他对变法的态度。奸猾的袁世凯表示，自己支持变法，但是变法应该由老成持重的大臣主持，康梁资历太浅，太冒进了，恐怕生出变故。
袁世凯的态度令光绪十分失望，自己看好的人也不支持自己，变法再无可能。袁世凯从皇宫出来，立即乘坐火车返回天津。
一到天津，袁世凯立即拜见荣禄。从这开始，故事有了不同的版本。一种是，袁世凯将密诏交给荣禄，征求他的意见。荣禄看完密诏，不说话，只是将密诏翻过来，放在桌子上，然后用手指头点了点。袁世凯立即明白，这是“太后”的意思，于是两个人进京告密。另一个版本是，袁世凯在总督衙门外，见到两旁卫兵刀枪出鞘，立即警觉起来，而在见到荣禄后，发现慈禧的宠臣杨崇伊也在场，立刻明白过来，事情已经败露。于是他立即跪倒在地，将密诏的事情全说了出来，声明自己绝无二心，因为不知道如何处理这件事，才来找荣禄为自己做主。杨崇伊将密诏拿到手，立即返回北京密告慈禧。
荣禄（影视剧照）
1898年9月21日，慈禧一大早就亲临朝政，宣布两件事，一，光绪帝生病，政务暂时由我掌管；二，以“结党营私，莠言乱政”的罪名抓捕康有为、梁启超等维新变法人士。请注意，这时的罪名是“结党营私，莠言乱政”，以此证明慈禧还没有见到杨崇伊和密诏。而到了9月29日，罪名变成了“大逆不道，劫制皇太后”了，以此证明密诏的事情激怒了慈禧，开始对维新派痛下杀手。
西方漫画：慈禧与光绪
根据以上材料我们可以推定，9月19日，慈禧就已经软禁了光绪帝，9月21日一早，慈禧发动政变，戊戌变法实际上已经失败了。袁世凯的告密只是改变了戊戌六君子的罪名和命运，使得这场变法变得更加惨烈，而不是因为袁世凯的告密导致了变法的失败。
袁世凯在戊戌变法中损失最大，虽然告密，但是慈禧认定他是两面派，要杀了他，多亏荣禄拼命求情，才保住脑袋。康梁在逃往国外后，知道袁世凯告密的事情后，极力抹黑他，使他成为可耻的叛徒。
戊戌六君子行刑画作
康有为：新学伪经考
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