公元前283年，赵国的国君惠⽂王得到了⼀块⽟璧，叫“和⽒璧”，是个⽆价之宝。秦昭王听说后，⾮常羡慕，就想把它弄到⼿。于是，秦昭王派使者带书信去见赵惠⽂王。说秦国愿意拿15座城池来换那块“和⽒璧”。这可让赵王作了难，给⽟璧吧，怕秦王不守信⽤，得了⽟璧不给城；不给吧，⼜怕惹恼秦王，领兵来攻打赵国。他就和⼤⾂们商议此事。后来有个⼈推荐他的门客蔺(lìn)相如去秦国处理此事。惠⽂王派⼈把蔺相如叫来⼀谈，也觉得他是个合适的⼈选，就决定派他带着和⽒璧去秦国。
蔺相如到了秦国，把⽟璧献给秦王，秦王接过⼀看，只见⽟璧洁⽩⽆暇，晶莹透明，果真是个⽆价之宝，顿时⾼兴得合不上嘴。他翻来覆去欣赏了好半天，⼜传给⾝边的⼤⾂和后宫的美⼥看，他们个个赞不绝⼝，纷纷向秦王表⽰祝贺。蔺相如站在旁边等了好⼀会，也不见秦王提换城⼀事，知道秦王要诓(kuāng)骗⽟璧。但这时，⽟璧已给了他们，⼜不能硬抢回来。
蔺相如急中⽣智，客⽓地对秦王说：“这和⽒璧虽是天下⾄宝，可惜上⾯还有⼀点⼩斑瑕(xiá)，⼤王可能还没看见，让我指给⼤王看。”秦王信以为真，把⽟璧还给蔺相如。蔺相如把“和⽒璧”拿在⼿中，连连倒退⼏步，靠在殿柱旁，义正词严地说：“这'和⽒璧’是天下⼈⼈皆知的宝贝。当初⼤王派⼈送信去说要以15座城池换这块⽟璧。可是今天我看⼤王坐⽽受璧，⼜把⽟璧随便给⼈传看，根本没有换城之意，所以我把⽟璧收回。⼤王若是逼我的话，我宁愿把头连同这块⽟璧⼀起撞碎在这殿柱上!”说完，就要往柱⼦上撞。
秦王连忙陪着笑脸劝阻，⼜让⼈拿来地图说明把哪些城地割给赵国。蔺相如知道秦王这是先稳住他，再把⽟璧骗去，就对秦王说：“这⽟璧是稀世珍宝，我们赵王在送璧之前，斋(zhāi)戒了五天，⼜举⾏隆重的送璧仪式，⼤王要是真⼼换璧，也应斋戒五天，举⾏相应的受璧换城仪式，我才敢把⽟璧献上。”秦昭王见蔺相如态度坚决，知道硬夺不⾏，就答应了。蔺相如回到宾馆，派⼀名随从化装成穷⼈的样⼦，把⽟壁包好缠在腰间，沿⼩路偷偷送回赵国去了。
五天以后，秦王邀请了楚、燕、齐、魏等国的使者来参加受璧仪式，想借此来显⽰⼀下⾃⼰的威风。安排完毕，宣赵国使者上殿。蔺相如按照使节的仪式⾏过礼，秦王见他⼿中空空如也，就问他⽟璧在哪⾥?蔺相如不慌不忙地说：“贵国从穆公以来，前后有20多位君主，没有⼀个讲信⽤的。如今我也怕受到欺骗，就派⼈把'和⽒璧’送回了赵国了。”
秦王⼀听，⽕冒三丈，让⼈把蔺相如绑起来问罪。蔺相如从容地说：“⼤王请息怒，让我把话当着⼤家说明⽩：⼤家都知道，秦国强，赵国弱，天下只有强国欺负弱国的事，从没有弱国欺负强国的道理。⼤王如真想要璧，这并不难，先把15座城池交给赵国，然后派⼀使者跟我去赵国取璧，赵国绝不敢得了城市不给⽟璧，去背个不守信⽤的名声。我知道这次愚弄了⼤王，罪该万死，请治我的罪吧，让各国都知道⼤王为了想得到⼀块⽟璧⽽杀了赵国的使者，天下的⼈也可以知道是⾮曲直了。”⼀席话说得秦王⽬瞪⼝呆，他想就是杀了蔺相如也得不到璧，还落个坏名声，就下令把蔺相如放了。结果，秦国舍不得15座城池给赵国，赵国也没有把“和⽒璧”给秦国。
成语“完璧归赵”，后来⽐喻把原物完好地归还本⼈。
