从前有个书生叫王孝良，早年丧父，从小与母亲相依为命。母亲勤劳能干，平时省吃俭用，含辛茹苦抚养王孝良。
书生长大成人后，母亲托人做媒，讨东乡村张氏为妻。这张氏处世小气，为人刻薄。看到婆婆年老力衰，吃的多做的少，心中老大不快。但碍于丈夫在身边，不好发作。平时当着丈夫的面，婆婆长，婆婆短，装出一副贤惠孝顺的样子，一旦丈夫离开，就对婆婆施以白眼，出言不逊。婆婆为了家庭和睦，总是息事宁人不予计较。
书生托朋友介绍，到外村去教书，平时住宿在学堂，十天半月回家一次。每回到家，总先到母亲房里看望母亲，问寒问暖，百般关心。这时，母亲忍不住向儿子诉说媳妇虐待自己的事。儿子听了将信将疑。
一天，书生到集市上买了一块肉，拎回家包饺子吃，好让母亲高兴高兴。他亲自剁肉做馅，妻子和面擀皮子。不一会儿，饺子包好煮熟，妻子手脚利索地捞了三碗，把两碗端到堂屋放在桌上，又端了满满一碗到后面婆婆的屋里去，然后回到堂屋与丈夫一起坐着吃。
书生吃好后，跑到母亲屋里， 坐在床沿上笑着问母亲：“母亲，今天我亲手包的饺子味道鲜不鲜？觉得好吃吗？”
母亲听了，不解地说：“儿啊，你在说什么呀？”
书生说：“刚才给您端来的饺子好吃吗？”
娘觉得莫名其妙，说：“儿啊，我今天到现在滴水未进，粒米未见，哪见过什么饺子？你这不是在说梦话吧？”
书生觉得奇怪，刚才明明看见妻子端着饺子到娘屋里来的，怎么会没吃过呢？再一看，碗筷在床边的凳上放着，心想：或许母亲对妻子有成见，故意在我面前搬弄是非？于是对母亲说：“娘，我刚才亲眼看见你媳妇端了一碗饺子给您送来的，怎么说没看见饺子呢？”
母亲听儿子这样一说，不觉老泪纵横，伤心地诉起苦来： 儿啊，你难道不相信娘的话吗？自从我卧床不起，你出门教书以后 ，我常常是吃了上顿不见下顿，亏了好心的邻居看我可怜，常常端汤送水，才免于饿死。”
书生一听，觉得母亲不可能瞎说，就去责问妻子。妻子听了，立刻柳眉倒竖，说：“什么？你老娘老糊涂了胡说八道，你也来胡说八道冤枉我？你老娘到底吃了没有！"
说着，她拉着书生，怒气冲冲跑到后面婆婆的房里，凶声凶气地说：“我刚才当着你儿子的面， 亲手把饺子端来给你的，怎么说我不给你吃呢？”
母亲并不理会媳妇的责问，只对儿子说：“儿啊，娘的为人你还不知道吗？我从昨天晚上吃了半碗粥汤，到现在粒米未进，肚子都饿瘪了，不信你来摸摸娘的肚子。”
书生伸手一摸娘的肚子，的确瘪瘪的，人瘦得只剩皮包骨头，不觉伤心落泪，怒视着妻子，厉声责问：“你是怎么伺候母亲的？你把饺子弄到哪里去了？”
妻子一看事情要败露了，就捶胸顿足，赌咒发誓地说：“上有天，下有地，如若我没把饺子给她吃，立刻天打五雷轰，叫我不得好死……”
书生见妻子如此发重誓，又有些疑惑不解，正要再问母亲时， 突然天空乌云密布，一声惊雷，震天动地，这突如其来的一声响雷，把养在隔壁猪圈里的一头猪吓得跳出了猪圈，跑到了场地上，书生与妻子听到猪叫声，跑出门外，正想把猪赶回圈里，只听又是一声巨响，竟把一头猪打死在地上，只见猪肚开裂，猪肚里的饺子还未消化完，清晰可见。书生一看，真相大白。
原来，这媳妇见婆婆只吃不做，成了家庭的累赘，于是，平时有意让她受饥挨饿，指望她早日离开人世，好减轻家中负担。
这天，她当着丈夫的面把一大碗饺子端到后屋去。一到婆婆房 门口，她想：与其给这老不死的吃，还不如给猪吃了好多长点膘，于是她一咬牙，把饺子倒给了猪，又趁婆婆迷迷糊糊睡着的时候，轻轻地把空碗和筷子放在婆婆床头边的板凳上。不想老天有眼， 终使真相大白于天下。
书生如梦方醒，心似刀绞，心想：差点冤屈了辛苦一生、勤劳善良的母亲。这真是画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
他急忙奔进房里，跪在母亲床前，泪如泉涌悲痛欲绝地说：“娘，孩儿不孝，孩儿一切都明白了，都是那可恨的贱人欺骗了孩儿，害苦了母亲啊，娘，你责罚孩儿吧！”
母亲只是紧紧拉住书生的手，眼泪如断线的珠子，滴湿了被子。
这时，书生忽然站起身，对站在门口掩面而泣的妻子痛斥道：“你这可恶的贱人，虐待长辈，忤逆不孝，犯了‘七出’之条，我马上写一封休书把你休回娘家。”说着就要去写休书。
那媳妇急忙拉住书生，跪在地上苦苦哀求道：“不要，不要，我错了，是我不对，我今后一定痛改前非，请你饶了我这一次吧，以后我一定好好服侍娘。”
她又跪着对婆婆说：“娘，是我对不起您老人家，您大人不记小人过，宰相肚里好撑船，就原谅我这一次吧。”
母亲的心总是慈善的，她唯一所希，望的就是他们夫妻恩爱，母慈子孝，家庭和睦。见媳妇回心转意，苦苦哀求，就说：“儿啊，人非圣贤，孰能无过？既然媳妇知错愿改，那就得饶人处且饶人，原谅她这一回吧。”
书生对母亲的话总是百依百顺，就对妻子说：“看在母亲的份上，就饶你这一回。人无良心，猪狗不如，虐待老人，天理不容，下不为例。还不赶快向娘赔罪？”
于是，媳妇向婆婆认了错，赔了罪。从此，一家人和和睦睦过着快乐的日子。
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