在西游记中，如来佛祖的师傅是谁一直没有线索。大家只知道，如来曾经被孔雀吞噬，后用丈六金身破腹而出，收孔雀为灵山佛母。如来之所以如此法力高强，就是因为师傅的实力更强，这才造就了如来的成就。
那如来佛祖的师傅是谁呢？其实他也是仙道中人，就在如来的眼皮底下，却一直没有被如来发现。
这个神仙就是菩提祖师。当年，孙悟空阴差阳错，机缘巧合来到了灵台方寸山，寻得一山上祖师，传授长生大道。然而，孙悟空却没有注意到，菩提祖师这灵台方寸山暗含的寓意。
灵台方寸山，掐头去尾就是灵山。因为如来佛是菩提祖师的徒弟，为了怀念自己的师傅，如来去往释教之后，才会将自己的道场定名为灵山。
就像弥勒佛的童子黄眉儿下界，建了一座小雷音寺一样，如来的行为其实也是对师傅菩提祖师的一种模仿。
而且，当年孙悟空大闹天宫的时候，众神束手无策。被玉帝请来降妖的如来佛祖一眼看穿孙悟空的看家本领，说，你不过会些长生的法门，如何敢和玉帝叫板。
孙悟空下山之后，从来都没有透露过师门的任何情况。那么也不会说自己修炼的功法是什么，如来佛祖又是如何识破了孙悟空的功法呢？因为如来和孙悟空修炼的是一样的功法！
原来，当年如来佛祖由道入释之前，被唤作多宝道人，入释后，也被称为多宝如来。而多宝道人的师傅，就是三清之一的通天教主。通天教主因为受到鸿钧的责罚，而前往方寸山静修。
也正因此，如来佛才说，我西牛贺州“不贪不杀，虽无上真”。因为菩提老祖是如来的师傅，法力远超如来，自然不会被徒弟察觉。
孙悟空虽然师从通天教主，但是通天教主却从来没有以真姓名和孙悟空相告。所以，孙悟空自然没有认出，自己的师傅就是如来的师傅。
但是如来早就认出来了！所以如来才大老远的从灵山跑到凌霄殿，先是对孙悟空好言相劝，各种暗示。到了最后不得不出手的时候，还玩了一招明修栈道，暗度陈仓。
用五字真言保护孙悟空的安全，最后还让孙悟空成为了西天的斗战胜佛，这里面既有如来对师傅通天教主的感激之情，也有对师弟孙悟空的呵护之情。
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