从汤圆到元宵的华丽转身
汪鹤年
汤圆这种食品是很另类的一种，平日里它常以汤圆的名称出现，而一旦它与元宵节相遇，人们便将它称作元宵了。
元宵节吃汤圆的风俗，在宋代已经形成。周密《武林旧事》就提到：在南宋京都，乳糖团子、澄沙团子等食品已成为元宵节的“节食所尚”之品。南宋诗人周必大还在诗中状绘出这种“星灿乌云里，珠浮浊水中”的节日期间百姓人家的煮汤圆小景。
由于汤圆长期充当着元宵节节令食品的角色，至迟在明代，人们已开始称其为“元宵”。《金瓶梅》第四十二回在叙述元宵之夜西门庆所设的一场庆宴中，“果馅元宵”就曾隆重登场。
明刘若愚《明宫史》还专门介绍了京都百姓仿照江南百姓制作汤圆的方法：用糯米粉“洒水滚成”核桃大的圆球，再包上核桃仁、白糖、玫瑰等调和而成的馅料，搓圆即成。
到了清代，上元节吃元宵的风俗更加流行，其品种除了“以糯米为面，裹糖果馅”的“果馅元宵”外，御膳房制作的“八宝元宵”，民间元宵高手马思远用桂花、核桃等作馅的“马家滴粉元宵”更成为最为有名气的元宵名品。清初符曾《上元竹枝词》就对大名鼎鼎的马家元宵有过形象的吟咏：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”
可见，当时的吃元宵之风风靡朝野，一些仿御元宵也充斥街市，成为受人青睐的畅销品。
