古代春秋时期，楚国有一个名叫养由基的著名射箭手。虽然年纪轻轻，但是经过不断地练习，练成了一手好箭法。
与养由基同时期的还有一个人，这个人也很擅长射箭，他就是潘虎。
养由基和潘虎都说自己射箭是最准的。为了比较出到底谁的技艺更好些，两个人决定来一场比试，引来了很多人看热闹。
开始的时候，靶子放在50步外。潘虎先射箭，一连三箭都正中靶心。围观的人一片喝彩。
养由基有礼貌地笑着说：“五十步外的红心太近了， 红心看起来太大了，不如射百步以外的杨树叶吧！”
他叫人随意指了一片100步外杨树上的叶子作为靶子。选好靶子后，他拉开弓，果然箭正好穿在这片叶子的中心。
这厉害的箭术让在场的所有人又羡慕又惊奇。
在一片喝彩声中，养由基身边有个人说，我可以教导你怎样射箭了。
养由基一听，问道︰“你能怎样教我射箭?”
那人平静地说:“在射箭这个技艺上，我没有什么要教你的，倒是可以提醒你该怎样保持射箭的名声。你有没有想过，假如有一天你力气耗尽，就算100次里面能有一次射不中，那么你的名声也会受到影响。不如在恰到好处的时候停下，以此来保持你的美名。一个真正善于射箭的人，应当注意保持名声才行!”
养由基听了这些话，觉得很有道理，再三向这个人道谢。
百步穿杨的意思是，在一百步以外射箭时射中杨树的叶子。形容箭法或枪法非常高明。
从这个故事中，我们也懂得了，做什么事情都要适可而止，及时停下来休息。休息不是停止，而是为了更好地开始。
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