袁士霄是陈家洛的师父，在书内属于世外高人一类的角色。虽然书剑是金庸的第一部小说，但个人感觉袁士霄的塑造是比碧血剑中定位类似的穆人清要好上许多，后者工具人属性着实过重了，抛开教导袁承志武艺外，就无趣得很了。袁士霄却有所不同，他有自己相对独立的故事线，虽然着墨不多，却也能体会到他鲜明的个性。
同时，袁士霄也是书剑武功第一人的有力争夺者，之所以只是争夺者而不能肯定的说是第一，主要还是由于书剑作为金庸的首部作品顶尖高手和一流高手还是拉不开绝对的差距，就导致了只要一个高手明显胜过反派一流高手标杆的张召重，那他就有资格去竞争书剑第一人的位置，袁士霄算是最早展现出远胜张召重实力的高手，这里来详细说说他的定位。
袁士霄
百花错拳提到袁士霄就必须要提他的招牌武功百花错拳，这个武功是袁士霄年少时情场失意，为了发泄情绪所创，发誓自己要打前人未打之拳，他武功本来就十分渊博，立誓之后更是遍访海内名家，或学师，或偷拳，或挑斗踢场以观其招，或明抢暗夺而取其谱，将各家拳术几乎学了个遍，袁士霄在武学方面的见识被称作举国第一人，自然也是因为这段经历造就的。
这门拳术一在“百花”，二在于“错”，简单来说就在于一门拳术中融合百家武功，融合之外还要刻意变化，故意打得似是而非，像陈家洛使用这门武功时便是擒拿手中夹着鹰爪功，左手查拳，右手绵掌，攻出去是八卦掌，收回时已是太极拳，让人觉得乱七八糟，眼花缭乱，从而防不胜防。某种意义上讲，这比慕容家的“以彼之道，还施彼身”要难，因为对于后者，慕容家高手虽然武功也渊博，但金庸却也特别强调了世间绝技千千万万，慕容家高手根本不可能学全，所谓“以彼之道，还施彼身”本质上还是斗转星移的借力打力。而袁士霄创这门百花错拳却是实打实的几乎把各家拳术学了个遍。
只可惜这门功夫在后期于定位上明显被庖丁解牛掌压了一头，陈家洛初学乍练的庖丁解牛掌就能拿下他百花错拳应付不了的张召重，袁士霄也说庖丁解牛掌这门功夫自己教不出了，而要知道，此时陈家洛对于庖丁解牛掌尚不过一知半解，威力就已经盖过百花错拳。
陈家洛
与张召重的口头论武张召重是书剑一流高手的标杆人物，跟红花会斗了大半部书屹立不倒，实力不用多说，此前遇见的高手，只有无尘明确是压过张召重的，但是双方差距也不算大，张召重凭借兵器优势却也能击退无尘。但是袁士霄跟张召重的那场别开生面的口头论武，可谓让张召重输的心服口服，自认对方武功远胜自己。
首先，袁士霄仅仅看见张召重出手一招，听答一句话，就认出来他师出武当，这就让张召重心中惊讶，接着袁士霄用当年击败马真的一招询问张召重，换做是你会如何拆解，张召重思索了一阵才答上来，袁士霄听后肯定了张召重的实力，认为他强于自己师兄，但要知道，这里可是思索了一阵子他才想到如何应对，但如果袁士霄不给张召重思索时间呢？直接出招，是否可能张召重在第一招就要吃亏？
之后二人继续口头论武，仅仅数招张召重就从有攻有守变得开始吃力，口中诉说的招数都是在退守，甚至有时一招要思索颇久，旁观的关东三魔心里都想，实战中谁会给你机会思索，哪怕是慢得一慢就被打倒了。
接着又是数招，袁士霄突然说张召重这招不好，你输了，张召重尚且不明就理，请袁士霄解释，于是袁士霄告诉张召重，我这招足踢‘阴市’，又点‘神封’，你解救不了。张召重还是不信，于是袁士霄对此招现场演示，张召重穴道果然被击中，输得心服口服。
张召重
这一次口头论战对于定位袁士霄十分重要，袁士霄此处的表现，高出张召重着实太多，纵然不算有争议的第一招，不考虑张召重会不会一上来就被秒，之后的口头论武，也仅仅是论了两个数招，张召重便完完全全的落败，甚至被三魔认为若是正常比斗，都撑不到这个时间，因为不可能给你思索时间，换言之，正常比斗十招内张召重就得落败。这要是放在其他书，袁士霄打上三四个张召重都不奇怪，奈何这是书剑，顶尖高手着实跟一流来不开绝对差距。
自认不敌张召重加三魔联手袁士霄自认为对付不了张召重加三魔联手，算是卡死了袁士霄的上限，从三魔和陈正德的一战来看，三魔联手强于空手的陈正德，但二魔明显不及空手陈正德，而陈正德下风时原文特意提到，他下风原因是因为心高气傲，不乐意去取兵器，因此，应当是用剑的陈正德≈三魔联手，而陈正德和张召重的实力也是基本相当。由此来说，张召重加上三魔联手，大约就是两个张召重的战力。
但是，除了这一处外，还有一处是袁士霄加上阿凡提约战张召重加三魔，张召重认为自己加上一魔，或许能跟袁士霄打成平手，不过那里张召重不知道阿凡提武功也极强，他的计划应该是二魔对付阿凡提绰绰有余，自己这边只要拖时间在一段时间内打平袁士霄，然后等解决阿凡提后四个人一起围攻，倒是不能说他一定是认为自己就加一魔就稳稳的打平袁士霄。
因此折中一下，张召重 一魔＜袁士霄＜张召重 三魔，袁士霄大约是一个半张召重的战力。
袁士霄
袁士霄的暗器功夫还在赵半山之上这里再说一条很多人可能不曾留意的，袁士霄的首次出场其实是在陆菲青去给红花会报讯的时候，彼时袁士霄和陈家洛在下棋，二人下棋的方式是以打暗器的手法把棋子打过去，而陆菲青看了袁士霄发子的劲力准头，认为生平还没见过第二位。要知道，陆菲青跟赵半山是拜把子的兄弟，两人曾经互相切磋过多次，陆菲青自然对赵半山的实力了解甚深，但他对袁士霄的暗器功夫的评价如此之高，我们说劲力也还罢了，袁士霄内力比赵半山更强是理所当然的事情，但准头也是陆菲青从未见过的，这个无疑说明暗器功夫也盖过赵半山。
持黑子的却是个庄稼人打扮的老者。老者发子之时，每着势挟劲风，棋子深陷板壁。陆菲青暗暗心惊：“这人不知是哪一位英雄，发射暗器的手劲准头，我生平还没见过第二位。”眼见黑子势危，白子一投，黑子满盘皆输。那公子一子投去，准头稍偏，没嵌准棋道交叉之处，落入了空格。老者呵呵笑道：“这一子不成话，认输了吧！”推棋而起，显然是输了赖皮。
赵半山
袁士霄虽强，却也未必能盖过双天、庖丁解牛陈家洛开头便说了，书剑的一个特点便是只要有人明显强于张召重，那么此人就能竞争一下书剑第一高手。除了袁士霄外，南少林的双天、庖丁解牛掌的陈家洛也都是能轻取张召重的角色。回疆一战陈家洛便是以庖丁解牛掌生擒了张召重，虽然打了相当长的一段时间，但这里强调是由于陈家洛拳法初时生涩，随着战斗持续，所悟渐渐增加，打到一百多招后，张召重就已经完全不是对手，被打倒在地。
此处虽然用了一百多招，跟前面说得袁士霄十招内能拿下张召重不能比，然而这里有几点，第一，这是陈家洛庖丁解牛的初次实战，到了书末熟练度要高上许多，除了战斗中的领悟外，此战后陈家洛向袁士霄请教探讨，于是悟得了这门功夫更多的精妙之处，在书末面对实力跟张召重差不多的白振，陈家洛三招打得白振自认不敌，第二，这门功夫要配合音乐才能发挥最大威力，对付张召重和白振时，陈家洛都没有音乐加成，如果算上，按照无音乐加持三招打得白振自认不敌，那有音乐的话，三招拿下白振也颇有可能。
陈家洛
而少林双天那里，天镜禅师说陈家洛只要能接自己十招就让他过关，结果陈家洛不用庖丁解牛掌的情况下，第一招就被打得伤了气，同时认为自己接不了十招，好在此时钟声响起，靠着音乐加成，陈家洛以庖丁解牛掌跟他到了四十多招不分胜负。另外，在连载版中，陈家洛的最终武功甚至不是庖丁解牛掌，而是降龙十八掌，是的，在连载版最初的设定中降龙十八掌是南少林的神功，由天镜教给陈家洛，威力甚至还要高于庖丁解牛掌。当然连载版毕竟过时了，这里也不再细论了。
至于天虹，他没有直接出手，但原文却明确说，他才是南少林第一高手，尚且在天镜之上。天镜的战力已经如此了得，天虹自然更有能力角逐书剑第一高手的定位了。
天虹
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