在湖南省衡阳市境内，有这样一个县，神农氏在此地发明了最早的农具——耒，于是，这里的山叫做耒山，流经此地最大的河流叫做耒水；造纸术的改进者蔡伦出生于此，从而让中华文明世代相传；三国时期庞统在此地做县令而日断百案，张飞曾经到此一游；唐玄宗时期杜甫由湘江入耒水，最后归葬于此。千百年来，这个县交通便利、人口众多、经济发达、城市建成区面积位于三湘县级市前列，这个县就是耒阳！
一、耒阳是衡阳市境内最早设立的县，但是，是不是秦时衡阳境内唯一设立的县，近年来有异议。
秦朝统一中国以后，实行郡县制，初设立三十六郡，后来扩大到四十二郡、四十八郡。当时面对如此庞大的国土面积，而人口又十分稀少，其郡县的管辖区域过大。往往一个县管辖的区域相当于现在一个地级市的范围，甚至还要大。秦朝政府不断地培训合格的官员，然后派往各地，从咸阳出发的官道上，到处都是派往各地的官员。由于秦朝存在时间只有短短的十五年，来不及设立更多的郡县和驻军，其对遥远未开发的地方控制力很弱。所以，才会出现秦末“一夫作乱百夫从”，从而席卷全国的现象。
湖南耒阳蔡伦竹海
今天的衡阳市境内管辖的县，历史上是长期分为三块的。祁东县是由祁阳市在建国以后析置的，秦汉时期长期属于永州零陵管辖；常宁市和耒阳市古代是一个县，秦汉时期属于桂阳郡管辖；其余的衡山、衡东、南岳是衡山县析置的；衡南县是从衡阳县析置的；秦汉时期，衡山县和衡阳县属于湘南县地域，归长沙郡管辖。
根据历史典籍记载，秦朝时湖南境内设置了五、六个县。大致是临湘县、罗县、耒县、郴县、益阳县、迁陵县。支持这种说法的人占了大多数。
湖南耒阳蔡伦竹海
但是，近年来有学者提出，成书于明末崇祯年间的《长沙府志》记载，秦朝时设立衡山县。于是，有学者认为，当时应该存在衡山县，不然，在当时衡阳市主城区以及周边广大地区，没有设立县一级的管理机构，是难以理解的，所以，一些衡阳本地学者提出了秦朝时衡阳境内设置了二个县：耒县、衡山县。
根据官方众多资料显示，湖南省境内首设衡山县是西晋时期，以前的衡山县指的是安徽省的霍山县，且过去的南岳衡山是安徽的天柱山。如果衡山县是秦朝时设立的，那耒阳作为衡阳市境内首县的地位就受到了挑战。
二、衡阳市境内经济实力最强的县为什么会是耒阳？
西方人常说：罗马不是一天就建成的。耒阳市作为衡阳市境内经济实力最强的县，也是跟其几千年来的历史渊源有关。
古人虽然生活在一个离我们非常遥远的时代，但是，现代人千万不要轻视他们的智慧。为什么在这里最先设县，我想肯定跟以下因素有关。
杜甫像
耒阳市从古至今拥有这三大优势：一是交通方便，这里有湘江最大的支流耒水；二是人口，这里当时的人口肯定比别的地方的人口要多；三是开发利用得早，神农氏在此教民耕种，说明这里很早就成为了粮仓，如现在郴州市管辖的嘉禾县就离耒阳不远。嘉禾县这个名字的由来也是跟农业生产有关。
所以，现在的耒阳市，依然人口众多，根据第七次人口普查，该县常住人口约为114万人，依然雄居于湖南省内86个县或者县级市排名中的前五名的行列，是名副其实的人口大县。随着近几年来人口观的改变，人口多就成了优势了。从各地千万百计留住人口可见一斑。
耒阳煤炭资源丰富
耒阳市资源丰富，尤其是煤炭资源丰富，位居湘南之首；其境内有色金属冶炼相关的企业也不少。再加上经过多年的发展，规模企业众多，产业门类齐全。
尤其是近年来，有不少投资规模较大的企业来耒阳投资兴业，如韶能抄纸项目等。耒阳市目前利用其境内旅游资源丰富的优势，着力把蔡伦竹海打造成“5A”景区，希望吸引周边地区的游客来耒阳观光旅游。所以，耒阳已经顺利地度过工业转型期，开始步入良性循环期。
可以预见的是，随着近几年在耒阳设立的规模企业投产见效，再加上衡阳市一直对耒阳十分重视，其主政的官员级别一直高于其他的县，因此，耒阳市能够吸引到更多的投资，我们相信，耒阳市的经济发展会更好！
湖南耒阳是油茶主要种植区之一
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