1840年，鸦片战争爆发，清王朝瞬间被卷入狂风骤雨中。然而，此时清王朝的当家人道光皇帝，却表现得淡定自若，只因他坚信自己手握王牌“将星”杨芳，必将赢得鸦片战争的最后胜利。
可惜，让道光帝失望的是，杨芳非但没能赢得战争，还因“马桶退敌”的奇葩招数，留下千古笑柄，这是怎么回事呢？
01威震三军鸦片战争之前，杨芳的军旅生涯可谓是星光熠熠。白莲教起义席卷川、陕、鄂、豫四省之际，杨芳临危受命，率领清军转战南北，四处镇压白莲教起义。
嘉庆四年的一天，杨芳带着九名亲兵侦查敌情的时候，与白莲教大队人马狭路相逢。杨芳远远望去，只见白莲教正大举渡河，沿岸的五艘竹筏上站满了黑压压的人群，少说也有数千人之众。
按理说，此时敌众我寡，侦查小队已处于下风，一般的将领多半要隐藏行踪，趁着敌人渡河的机会偷偷溜走，但杨芳偏不按常理出牌，只见他弯弓搭箭，照着数百倍于几的敌人射了过去。
说时迟那时快，一旁的部将还没来得及阻止，杨芳已连射了五箭。每一箭射出，白莲教的的竹筏就倾覆一艘，五箭过后，渡河的白莲教教众纷纷落入河中，数千名白莲教人马顿时乱作一团。
一旁的部将简直看呆了，隔了好一会儿，杨芳的部属才齐刷刷的喝彩。谁也没想到，搅扰得清王朝不得安宁的白莲教，居然被杨芳杀得大败。消息传出京城后，嘉庆帝大喜过望，不久后就赐予了杨芳“诚勇巴图鲁”的称号。
白莲教一战打出了杨芳的赫赫威名，但若要论奠定了杨芳军中“战神”地位的战役，还得属他生擒张格尔的旷世一战。
道光六年，新疆伊斯兰教白山派首领张格尔在喀什噶尔发动叛乱，旬月之间就横扫南疆大地。随后，张格尔更是在中亚浩罕国的扶持下，聚集了十多万大军，并配备俄制火枪，妄图凭借着精良武器与强大的战斗力分裂中国新疆。
值此危难之际，杨芳毅然请命出征。他带着清军里的轻骑兵军团星夜驰骋，在柯尔坪将以凶悍出名的中亚浩罕国雇佣兵揍的满地找牙，自此入疆途中再无人敢掠清军锋芒。
道光七年，杨芳率军挺进重镇喀什，叛军闻讯后，以俄罗斯火枪组成防线，试图将杨芳扼杀在喀什。谁料杨芳祭出戚继光的兵法，用虎蹲炮外加鸟枪破阵，成功击垮叛军，叛军首领张格尔只得仓惶夺路而逃。
但杨芳又怎会放过这个妄图分裂国家的罪魁祸首？听说张格尔逃跑后，杨芳立刻带上人手昼夜不停地追击，一直追到铁盖山，终于发现了张格尔的踪迹。
杨芳的到来，让张格尔大惊失色。惊慌之下，张格尔急忙弃马登山，想要摆脱追兵，可杨芳紧追不舍，跟着张格尔一行深入铁盖山，一番厮杀后终于将张格尔生擒。
随着张格尔的彻底失败，笼罩在新疆上方的阴霾总算渐渐消散。而促成新疆和平局面的杨芳，成了清王朝的大功臣，道光皇帝特别命人给杨芳绘制画像，奉入紫光阁，还亲自给杨芳提了十六个字的评语：黔省之英，自幼知兵，战功久著，谋而后行。
02千古笑柄此时的杨芳，俨然就是道光朝第一名将。民间百姓提起杨芳，都说他是“黔中奇男子”，贵州巡抚贺长龄在评价杨芳时，更是以颇为羡慕的口吻称赞他是“有奇才，有奇遇，有奇功”的“天下奇男子”。
如此奇才，自然要用来为国分忧。1840年，鸦片战争爆发，道光立刻命杨芳“率师防剿”，当杨芳抵达广州时，百姓们欢呼雀跃，夹道欢迎，纷纷将杨芳视为打退英军，救万民于水火的希望之星。
可惜，杨芳让百姓们失望了。面对英军先进的武器与猛烈的炮火，杨芳束手无策，只能眼睁睁地看着英军发动广州内河的战斗，并在20多天的时间里摧毁清军20多座炮台，还击毁清军各种军舰数十艘。
英军的恐怖战力深深刺激了杨芳，这之后杨芳不知是吓破了胆，还是老糊涂了，竟然做出了一个奇葩的举动。他让地方保甲遍搜民间妇女用过的马桶，载于木筏之上，并用纸扎草人，再让人建道场、祷鬼神，准备用“马桶大阵”来破敌。
在杨芳看来，英军这么厉害，肯定用了妖法，而马桶正可以“以邪制邪”，堪称英军克星。颇为讽刺的是，杨芳的“马桶退敌”方案，竟然还赢得了身边同僚们的认可，结果清军阵营里正张罗着四处收集马桶“以邪制邪”，英国军舰就已经溯珠江直逼广州城外了。
最终，杨芳的马桶阵一败涂地，沦为千古笑柄。幸好道光帝念在杨芳早年间立下了不少大功，不忍心降罪于他，仍旧让杨芳管理广州军务。
但杨芳自觉颜面扫地，总想加倍卖力表现来挽尊。为此，杨芳不顾自己年逾七十，坚持骑马出城巡察营汛炮台，却在一次巡查中不慎失马闪挫，一病不起。
消息传回北京，道光帝再一次表现出对杨芳这员老将的体恤。他让杨芳放下千头万绪的军务，安心回湖南养病，还承诺在杨芳休养期间，给予全额薪俸。
可惜，此时的杨芳已然走到了生命的尽头。道光二十六年，76岁的杨芳病逝在湖南家中，留下无数争议，时至今日，人们提起杨芳，还是会忍不住讨论：他究竟是道光朝最亮的将星，还是用“马桶退敌”的千古笑柄。
亦或许，将星是杨芳，笑柄也是杨芳。一味闭关锁国的清王朝，最终被世界远远甩在了身后，哪怕强大如杨芳，也只能默默吞下“落后就要挨打”的苦酒，木然地跟随着大清这艘残破的旧船一起掉队，最终让自己活成了一个笑话。
参考资料:《清史稿》、《夷氛闻记》、《粤东纪事》、《鸦片战争档案史料》、张嵚《大清最亮的将星，为何却沦为鸦片战争的笑柄》
作者：我方特邀作者竹映月江
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