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李琼1978年出生于湖北武汉的一个艺术家庭。
她的父亲李祖勋是楚剧大师李雅樵的嫡传弟子，也是湖北楚剧团的一级演员，楚剧非物质遗产传承人。她的母亲胡汉华是剧团文艺宣传员。
李琼从小就展现了过人的音乐天赋。她听过几遍动画片《咪咪流浪记》的主题曲，就会跟着哼哼。李祖勋在家里排练新的楚剧，不出一个礼拜，李琼就能哼唱出来。
李祖勋发现了女儿的天赋，决定让她登台试试。李琼四岁时，在汉口登台演唱了一首《聪明的一休》，获得了满场观众的喝彩与掌声。
这次表演让李祖勋看到了女儿的艺术天赋，他回到家便对妻子说：“琼儿是个唱歌的好苗子，我一定要好好培养她。”
在这之后，李祖勋让李琼学习楚剧、京剧，还请三弦老师到家里给她上课。
彼时为了练好基本功，李琼每天早晨6点起床，练一个小时嗓子以后再吃饭，她每天练功最少4个小时。
为了提升自己，1990年，李琼考入了湖北省艺术学校，师从周双云，主修声乐和钢琴。
因为在这之前没有接受过系统的声乐和钢琴训练，刚进艺校时，因为成绩差，她被分在了乙级差班，别人都瞧不起她。
李琼很要强，越是被人瞧不起，越要学出成绩来。她每天刻苦练习，下了课也要练功。琴房没有乙班专用的琴，她就趁甲班的好学生不练习时“钻空子”练。
经过不懈的努力，她的成绩进步很快，一年后就被分到了成绩更好的甲班。
1993年，李琼从艺校毕业，又以优异的成绩考入了武汉大学声乐大专班，师从肖淑云教授。
在武汉大学，李琼的成绩一直遥遥领先。
02
因为在武汉大学表现优秀，毕业后李琼进入湖北楚天音乐电台工作，成为《东西南北中国风》栏目的主持人。
可惜的是，在一次节目中，李琼将气温28摄氏度说成了58摄氏度。因为这个口误，李琼被剥夺了主持人的资格。
不能做主持人了，李琼就把精力放在比赛上。
1995年10月，李琼参加了湖北省首届奥特杯青年歌手电视大奖赛，获得第二名的好成绩。
彼时，李琼不会想到，自己的命运将被一个意外改变。
比赛过后不久，楚天音乐台和当地的一个部队举行军民联欢，李琼在联欢会上演唱了一首《中国的月亮》。
她在联欢会上的优异表现被一位部队首长看到，她被特招到湖北省武警文工团做独唱演员。
在文工团时，李琼经常到支队进行慰问演出，不管什么类型的歌曲，她都能唱得婉转动听。这使她深受战士们的喜爱，她也因此被称为“军中的百灵鸟”。
不断地演出，也让李琼积累了丰富的经验，她的演唱技能也提高了很多。为了检验自己的能力，她决定再次参加歌唱比赛。
1998年6月，李琼参加了中央电视台举办的第8届“大红鹰”杯青年歌手大赛，拿下了湖北赛区第一名，获得前往北京参加全国大赛的资格。
在北京参加全国赛初赛时，李琼以一首《青藏高原》震惊了全场观众。
一首歌结束，当时担任青歌赛评委的李谷一便对李琼赞不绝口：“李琼是歌坛的好苗子，她的出现推动了中国民歌艺术的发展。”
决赛时，李琼临时决定将演唱曲目换为新歌《三峡，我的家乡》，她的歌声嘹亮动听，打动了所有观众的心，大家都为她长时间鼓掌。
不过，李琼的成绩并不好。
因为部分评委认为无法确定她的唱法属于民族还是通俗，所以不能打高分。最后李琼只得到了“优秀奖”。观众对此并不满意，纷纷质疑比赛结果。
最终，中央电视台经过讨论决定由观众投票选出“特别奖”，李琼以全票获得该奖项。
比赛结束后，李琼回到湖北，她没想到一个惊喜正在等着她。
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回到湖北后，李琼受邀为音乐片《太阳钟》献唱主题曲《太阳之子》（后由歌唱家阎肃改名为《山路十八弯》）。并且这首歌是作曲家王原平根据李琼的声线特点特意创作。
彼时李琼刚录好小样就随文工团一起去抗洪前线慰问演出，在演出的途中，她收到了春晚导演组打来的电话，春晚导演组希望能够试听她的歌曲小样。怀着忐忑的心，李琼将《山路十八弯》的小样寄到了北京。
那时的她梦想着在央视春晚上能够参与一个合唱节目，结果春晚节目组听完小样后要让她独唱《山路十八弯》。
1999年春晚，李琼穿着红色的少数民族服装，背着小背篓，用一首《山路十八弯》征服了全国观众。
她也凭借这次演出获得了“观众最喜欢的歌手”、“最佳演唱奖”等奖项。
这一年，她仅仅只有21岁。
春晚结束后，李琼收到很多音像公司的签约邀请，甚至还有广告公司开价百万想让她拍广告，但是李琼都拒绝了，她还是想继续留在文工团唱歌。
令她开心的是，她很快被调到中国武警文工团，担任独唱演员。她成了团里的“台柱子”，也被媒体誉为“顶级金嗓”。
彼时的李琼怎么也不会想到，她很快就从高峰摔到了低谷。
2000年，李琼接到团里的通知让她参加10天后举行的青歌赛。李琼仓促准备了10天，就在青歌赛的舞台上演唱了《船工号子》。
比赛当天，李琼还没上台，前奏就响起来了。接着，主持人朱迅将李琼的单位“武警文工团”报成了“文警文工团”。李琼听到后，迟疑了几秒才确认是自己的歌。这使得李琼的演唱节奏被打乱。
赛场上的意外不止这一些，李琼在编排动作时设计在歌曲唱完后将帽子扔到高空，可是没想到比赛时扔歪了，差点砸到评委。这个举动让很多评委觉得李琼太不庄重，就给她打了低分。
这次比赛，李琼演唱的这首歌得到了原唱李双江的认可，但没有拿到高分，最终她连决赛都没有进。
比赛的失利让李琼备受打击。她把自己关在屋子里，一、两个月都不出门，也不接朋友的电话。
最让李琼难过的是，大家开始质疑她的唱法，很多人认为她是一个没有技巧只会凭嗓子喊的歌手。
彼时李琼很迷茫，她不知道自己该怎样唱歌了。
04
直到2001年，她去欧洲巡演，她再唱《船工号子》时，获得了雷鸣般的掌声。
那一刻，李琼突然明白自己的唱法是原生态唱法和戏曲的融合。她没有必要再去理会唱法之争，好好唱自己喜欢的歌就好。
在这之后，李琼决定踏实唱原生态的歌曲。为了能够创作出好的歌曲，她到少数民族最集中的原始寨子里采风，倾听老一辈人的歌声。
她每到一个地方就对当地独特的音乐进行收集和整理，然后再进行二次创作，形成具有李琼风格的独特音乐作品。
又因为不爱炒作，为人低调，李琼慢慢地淡出了公众视线，连在央视的晚会上都看不到她的身影。
当李琼“消失”的时间越长，网上关于她的传言就越多。有人说李琼被唱片公司封杀了，有人说李琼嫁到国外去了，有人甚至说李琼出车祸了。
面对各种传言，2018年李琼做出了回应，她说网上的传言都是假的，虽然这些年淡出公众视线，但她一直在做音乐，大部分时间跟团里下部队到基层演出，一年最少要100场。并且她还负责管理她所在部队的第一支女子电声乐队。
如今的李琼依旧在做着自己热爱的音乐，生活过得很充实。2020年年末，她还在湖南卫视的节目《嗨唱交友会》中惊艳亮相，再唱《山路十八弯》，让喜欢这首歌的观众激动不已。
不得不说出道即巅峰的李琼，在饱受争议之后，找到了属于自己的路。无论外界怎样评论她，她依然热爱音乐，就像她在综艺节目中所说：“我虽然年过40，但是对音乐的热爱从未减少半分。”
