世界上有5个大洋：太平洋、大西洋、印度洋、北极周围的北冰洋和南极周围的南冰洋。太平洋是其中最大的一个。它的面积达1.8亿平方千米，占地球面积的35％，整个世界海洋总面积的50％，超过了世界陆地面积的总和。
1520年11月底，葡萄牙航海家麦哲伦率领船队进入一个新的大洋。由于一路始终风平浪静，天气晴好，麦哲伦认为这个大洋很“太平”，就取名为太平洋。其实，太平洋并不太平。它的周边是地球上火山地震最频繁的地带，在南纬40度的地方，终年西风肆虐，风急浪紧，被称为“狂吼咆哮的西风带”。
太平洋是世界上最温暖的大洋。海面平均水温为19℃，而全世界海洋平均温度为17.5℃。这主要是因为白令海峡很窄，阻碍了北冰洋寒冷的水流入。
太平洋中有许多海洋生物，目前已知浮游植物380余种，底栖植物由各种大型藻类和显花植物组成。太平洋中盛产鲑鱼、鲱鱼、金枪鱼、海豹、鲸和磷虾等。秘鲁、美国、加拿大、日本北海道、中国的舟山群岛等沿海，都是世界著名的渔场，产量占世界一半。此外，太平洋的许多海洋生物具有开发利用价值，成为水产资源最丰富的洋。太平洋也有丰富的矿产资源。目前，矿产资源勘探开发工作主要集中在大陆架石油和天然气、滨海砂矿、深海盆多金属结构等方面。
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