莫尔斯发明电报的故事
塞缪尔•莫尔斯
人类历史上最早的通信手段和现在一样是“无线”的，如利用以火光传递信息的烽火台，通常大家认为这是最早传递消息的方式了。事实上不是，在我国和非洲古代，击鼓传信是最早最方便的办法，非洲人用圆木特制的大鼓可传声至三四公里远，再通过“鼓声接力”和专门的“击鼓语言”，可在很短的时间内把消息准确地传到50公里以外的另一个部落，不会像前段时间湖南卫视的“悄悄话接力”那样传得完全变了样。
其实，不论是击鼓、烽火、旗语（通过各色旗子的舞动）还是今天的移动通信，要实现消息的远距离传送，都需要中继站的层层传递，消息才能到达目的地。不过，由于那时人类还没有发明电，所以要想畅通快速地实现远距离传递消息只有等待了……
人类通信史上革命性变化，是从把电作为信息载体后发生的。
1753年2月17日，在《苏格兰人》杂志上发表了一封署名C・M的书信。在这封信中，作者提出了用电流进行通信的大胆设想。虽然在当时还不十分成熟，而且缺乏应用推广的经济环境，却使人们看到了电信时代的一缕曙光。
1793年，法国查佩兄弟俩在巴黎和里尔之间架设了一条230千米长的接力方式传送信息的托架式线路。据说两兄弟是第一个使用“电报”这个词的人。
1832年，俄国外交家希林在当时著名物理学家奥斯特电磁感应理论的启发下，制作出了用电流计指针偏转来接收信息的电报机;1837年6月，英国青年库克获得了第一个电报发明专利权。他制作的电报机首先在铁路上获得应用。不过，这种方式很不方便和实用，无法投入真正的实用阶段。
历史到了这关键的时候，仿佛停顿了下来。有趣的是，发明电报的人不是物理学家，也不是工程师，而是一位画家，他的名字叫塞缪尔•莫尔斯。一个搞美术的，竟成为有线电通信的开创者，这好像有些不可想象，让我们了解一下其中的故事吧！
1832年十月一日，一艘名叫“萨丽”号的邮船，满载旅客和邮件，在法国北部的勒阿弗尔港启锚，驶向纽约。
邮船在浩翰的大西洋上破浪前进，船尾上空飞着海鸥。这种例行的远航大多是枯燥无味的。旅客们或是聊天、下棋，或是在甲板上眺望无边的大海，消磨时光。一天傍晚，旅客们正在餐厅里准备进餐，被一个年轻旅客的演说吸引住了。这位青年名叫查尔斯•杰克逊，他是美国马萨诸塞州波士顿的医生，但是对电学研究却有浓厚的兴趣。当时，电磁感应刚发现不久，人们对一切有关电磁的现象都觉得新奇。杰克逊向大家展示了一个名叫电磁铁的新装置。这是一个上面绕着绝缘铜线的马蹄形铁块，当铜线通电的时候，马蹄形铁块就产生了磁性。杰克逊用孩子般的热情滔滔地解说着。
“先生们！”他说，“请记住，我们快要利用一种无限的力量了。最近有实验表明，绕在铁芯周围的导线越多，磁铁的吸力就越强。而且有人已经证明，电能够神速地通过一段导线，不管有多长。科学就要创造出改变我们生活的电的奇迹啦！”
青年医生的话不时被打断，餐厅里响起一阵欢呼和热烈的议论声。最后，演说家被大家抬了起来。人们都被一种神奇的幻想陶醉了。谁也没有注意到，听众中有一个皮肤黝黑的中年男子，一言不发地望着讲台，两眼闪烁着异样的光芒。夕阳映照在他的脸上，象火在燃烧。他的心也在燃烧。他就是四十一岁的美国画家塞缪尔•莫尔斯。
一连几天，莫尔斯坐卧不安，晚上也兴奋得不能入睡。他的情绪完全被神奇的电所左右。几天以后，邮船到达目的地。旅客们挥手告别，有关电磁铁的议论，不过成为记忆中的一朵浪花罢了。
可是，莫尔斯却好像换了一个人。在船靠近码头的时候，他忽然对船长说：“先生，不久你就可以见到神奇的‘电报’啦，请记住，它是在你的‘萨丽’号上发明的呀！”他提着画箱走下邮船，步履坚定，神情庄严。杰克逊那天傍晚的一席话改变了莫尔斯的一生。从此以后，写生画、肖像画不再是莫尔斯的主要兴趣。他告别艺术，投身到科学领域里去。画家在写生簿上端端正正地写下了“电报”两个字，立志要完成用电传递信息的伟大使命。
可是，只要翻开电子科学技术史的最初几页，就可以看到，莫尔斯要完成的使命是非常艰巨的。一个从来没有研究过电磁学的画家，而且已经过了四十岁，居然改行要攀登这座人们都没有征服的高峰，这需要多么大的勇气和决心！
莫尔斯遇到的最大困难，是他对电和磁的知识几乎一窍不通。但是他一点也不动摇，决心从头学起。经过半年的刻苦学习，莫尔斯初步掌握了电磁原理。特别是美国物理学家亨利一年以前提出的电报原理，对莫尔斯有很大启发。亨利用电磁铁做成电铃，可以把信号传到1.6公里远的地方。这实际是“电磁音响式电报机”的最早模型。莫尔斯决定采用亨利的原理，进行深入的实验。
画家买来各种电工器材和工具，在家里夜以继日地干起来。从前的小画室变成了地道的实验室，到处都是线圈、磁石和导线。他的写生簿也涂满了各式各样的方案和草图。莫尔斯的全部生活和希望都凝聚在这个小小的实验室里了。夜幕笼罩着城市，只有他实验室里的灯火常常彻夜不熄。冬尽春来，秋去冬至。他画了一张又一张草图，进行了一个又一个试验，但是每次都以失败而告终。
三年过去了，莫尔斯的积蓄几乎全部花完，电报机还是没有造出来。
失败没有使莫尔斯气馁，他变得冷静了。用导线传递信息难道不可能吗？不，经过三年的实践，他更加坚信杰克逊的话是能够实现的。那么失败的原因在哪里呢？莫尔斯苦苦思索着。他反省了自己的设计思路，认真地检查了所有的实验。
莫尔斯终于找到了问题的症结：踩着别人的脚印是不能走在前面的，必须寻找新路！经过反复思考，一个崭新的思想酝酿成熟了。莫尔斯的这个构思，是电报发明史上一项重大的突破。莫尔斯设想用点、划和空白的组合来表示字母，只要发出两种电符号，就能够传送消息。这就大大简化了设计和装置。莫尔斯规定了特定的点、划、空白组合，表示各个字母和数字，这就是著名的莫尔斯电码，也是电信史上最早的编码。
1844年五月二十四日，人类通信史上的庄严时刻到来了。这一天，华盛顿沉浸在节日般的气氛中。在国会大厦联邦最高法院会议厅里，莫尔斯向应邀前来的几位科学家、政府人士介绍了实验原理，而盖尔等候在六十四公里外的巴尔得摩。大厅外面观众云集，人们怀着极大的兴趣来观看“用导线传递消息”的奇迹。几年以前嘲讽过莫尔斯的那两个人也赶来了，他们万万没有想到“丑小鸭”飞上了蓝天，变成人人赞美的“白天鹅”。
在预定的时间，莫尔斯接通电报机，用一连串的点、划——也就是到今天还在使用的莫尔斯电码，开始发出电文，盖尔成功的接收到历史上第一份电报：“上帝创造了何等的奇迹！”
试验成功了，电报发明了，它拉开了电信时代的序幕，开创了人类利用电来传递信息的历史。从此，信息传递的速度大大加快了。“嘀―嗒”一响（1秒钟），电报便可以载着人们所要传送的信息绕地球走上7圈半。这种速度是以往任何一种通信工具所望尘莫及的。
说到这里，还有一个故事必须提到，1912年“泰坦尼克”号撞到冰山后，发出电报“SOS，速来，我们撞上了冰山。”几英里之外的“加利福尼亚”号客轮本应能够救起数百条生命，但是这条船上的报务员不值班，因此没有收到这条信息。从此以后，所有的轮船都开始了全天候的无线电信号监听。
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