孙武是齐国人，也是田氏齐国始祖陈完的后裔（陈完是东周时期陈国国君陈厉公之子，后因内乱逃至齐国，他的后裔也取代了姜姓齐国的君位，他便成为了田氏齐国的始祖）孙武是陈完的七世孙。孙武的祖父田书因有功被齐景公封赏，并赐姓孙氏。
长江下游地区的吴国当逢阖闾当政，孙武所在的齐国又发生内乱而闾推荐孙武，孙武带着自己所著的兵法面见吴王，吴王当面试验孙武的军事才能。因赏识孙武的卓越的军事才能，孙武因而获得吴王阖闾任命为将。
公元前506年，吴军在孙武和伍子胥的指挥下打败楚军，并攻入楚国都城郢，楚王因其出逃。
公元前494年，孙武和伍子胥再次指挥吴军打败越国攻打吴国的军队，越国求和。后因好友伍子胥劝吴王夫差主张灭越而不主张求和，伍子胥被吴王赐剑自杀，伍子胥的死让孙武不再为吴国效力而隐居起来。
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