瓜达尔卡纳尔岛，位于南太平洋所罗门群岛的东南，长145公里，宽40公里，面积约6500平方公里。原是太平洋上一个鲜为人知的岛屿，为了这个岛屿而进行的从1942年8月到1943年2月连续七个月血雨腥风的激烈争夺，在二战历史上写下了浓墨重彩的一章，以太平洋战争的分水岭而名闻天下。
1941年12月7日珍珠港事件后，日本迅速在太平洋中扩充势力，并计划在5月上旬实行莫尔兹比港作战，6月上旬实行中途岛作战，7月实施旨在切断美澳交通线的攻占新喀里多尼亚、斐济、萨摩亚群岛的作战（FS作战）。中途岛作战失败后，FS作战于1942年7月11日取消，同时制订一个新的作战，计划在新几内亚北部登陆，翻过欧文斯坦利山脉，攻占莫尔兹比港。为了掩护行动的侧翼，日军在6月16日起在瓜达卡纳尔岛兴建机场，到7月中旬基本完成。
同时，美国参谋长联席会议下达了暸望台作战，希望夺取圣克鲁斯岛，图拉吉岛及其附近的要地，最终夺取新不列颠岛、新爱尔兰岛及新几内亚。尼米兹得悉日军修建机场后，便于7月10日决定先攻占图吉拉岛及瓜达卡纳尔岛。
8月6日傍晚，在南太平洋舰队的护送下，美国海军陆战队第1师乘坐23艘运输船朝瓜岛急进。为登陆部队护航的有8艘巡洋舰及一个驱逐舰警戒群，由英国皇家海军克拉加利少将指挥。空中支援编队是萨拉托加号、胡蜂号及企业号三艘航空母舰、战列舰北卡罗来纳号及重巡洋舰五艘、轻巡洋舰一艘、驱逐舰16艘、油轮3艘组成等，由美国海军诺依斯少将指挥。以上兵力由弗莱彻中将任战术战挥，戈姆利中将任战略战挥。其中4艘运输舰和4艘驱逐舰开往图拉吉岛。由于乌云密布，使日军侦察机未能观察海面。
8月7日上午6时40分，3艘重巡和4艘驱逐舰同时向瓜岛登陆地点“蓝滩”和图拉吉岛的“红滩”开火。30分钟内，所有运输船进入阵地，开始登陆。8时50分，指挥官发出讯号指登陆成功。同日下午、盟军占领瓜岛机场。
同时，日本得悉盟军的行动后，决定在当夜派出第25航空战队及由第8舰队司令三川军一中将率领支援瓜岛上的日军。
8月9日上午1时，美军弗莱切中将决定撤离航母编队，同时日军第8舰队正扑向瓜岛，双方于萨沃岛附近交战。基于盟军的种种失误，以及没有航母舰队保护下，盟军南区舰队顿时失去战斗力。1小时后，盟军北区舰队亦失去战斗力。日军第8舰队亦因为有战舰损毁而撤退。这场海战，盟军有4艘巡洋舰及数艘驱逐舰被击沉，1,270人死亡。
为了夺回瓜达尔卡纳尔岛及替岛上士兵补给，山本五十六决定在离瓜达尔卡纳尔岛不远的蒙达岛修建机场。12月3日美军发现日军行动，于6日、8日、13日-20日，美军对该机场实施空袭，成效不大。美军遂于1943年1月5日凌晨以第67特混编队进行炮击，机场被摧毁，日军无法得到补给。岛上盟军攻占奥斯腾山后亦只进行防守。1943年1月，日军决定撤退。期间，日军组织了三次的撤退，共撤走陆军9,800人，海军830人。1943年2月9日16时25分，盟军完成占领瓜达尔卡纳尔岛的任务。
战役后，盟军粉碎了日本整个第二阶段的战略进攻计划。日军战败后还退出了新几内亚东北海岸的布纳及戈纳，放弃占领莫尔比兹港的企图。从此盟军由战略防御转变为战略进攻，日军由战略进攻转变为战略防御，战略主动权已完全转入盟军手中。
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