万物皆有祖，西游世界中，任何种类都有其“根源”，道有“道祖”太上老君，地有“地仙之祖”镇元大仙，人有“人祖”三皇五帝，佛有“佛祖”释迦牟尼。同样的，妖怪之中也有“妖祖”。下面，小编就西游记中＂祖＂这个话题，聊一聊神魔之中哪个＂祖宗＂最厉害，以下按辈分从小到大排一排：
妖祖九灵元圣
这西游记中，被称为“妖祖”的，恐怕只有住在万灵竹节山九曲盘桓洞的九灵元圣了。那么，其他妖魔都被称为“大王”，唯有九灵元圣被称为“祖翁”，何也？其主人公太乙救苦天尊道出真相，“我那元圣儿也是一个久修得道的真灵：他喊一声，上通三圣，下彻九泉”。
首先，“元圣儿”指何意？“元”指第一、初始的意思，“圣”指人格最高尚的、智慧最高超的人，因此，九头狮的名号似乎还要高过“齐天大圣”；其次，九头狮的叫声厉害，上可通天，下可入地，是能够惊动三清的狠角色，其神通也傲视群妖，一招秒擒孙悟空，因此绝对够得上“妖祖”之号。
荡魔祖师真武大帝
西游世界中，鬼怪横行，妖魔遍地，“驱魔人”就成为了一种职业，如高老庄高太公请法师对付猪八戒；七绝山百姓请和尚道士降服蟒蛇精等，事实上，唐僧师徒也临时充当了“驱魔人”的角色（星爷《西游降魔》系列已经这样安排了）。那么，这降妖伏魔的领头人是谁呢?无疑就是玉帝“敕封”的九天当魔祖师真武大帝了。
西游记第六十六回孙悟空搬救兵对付黄眉怪，想到了去请九天当魔祖师，对此人有详细介绍。文中孙悟空称真武为“师相”，注意，“师相”是对宰相的敬称。看来，这真武大帝还是个宰相，难道是唐朝的宰相，显然不是，这宰相应该是天庭的宰相，那么不得了，真武竟是天庭的一品宰辅，一人之下万人之上啊！可见，这真武以降妖伏魔起家，后来“统摄真武之位，剪伐天下妖邪”，有大功于天庭，故称为天庭宰相，降妖之“祖”。
地仙之祖镇元子
从影视作品的形象设计上看，镇元子黑发乌须，看着并不老，但人家“地仙之祖”的辈分摆在那里。原文第二十四回，他的弟子介绍“三清是家师的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾”。他的五庄观“只见那壁中间挂着五彩装成的“天地”二大字”。
也就是说，镇元大仙与天地同时出生，在太上老君开天辟地时，他是“地”上的第一仙，是如来所说的“天地神人鬼”五仙中的地仙老大。以此推算，三界中比镇元子辈分高的只有一小部分天仙，而且这一小部分至少是天仙中的元老，这就好比中央层级比地方高，但地方督抚是正二品，只比宰相或大学士低一点，却高过了大部分中央官员的品级。因此，镇元子的辈分奇高，三界中只有三清才算是他的长辈。
佛祖如来
讲到“祖”一级辈分，如来还真不占优势。尽管他被称为“佛祖”，但“佛祖”在佛教中是泛称，凡是佛中辈分稍长者，也被称为“佛祖”，如未来佛弥勒佛祖，在佛教中资历并不长，而且是未来的佛门领袖，也被称为“东来佛祖”。因此，如来佛祖的辈分在佛教中肯定不是最高的，至少他要低于燃灯古佛。
西游记中，佛教的开创之祖不是燃灯，也不是如来，而是太上老君，第六回老君自己说“当年过函关，化胡为佛”，强调了他才是佛教的开创者。不过，位置和实力往往决定地位，如来佛祖现居佛派掌门，而且“佛法无边”，智谋超群，佛教势力在他的带领下如日中天，连“七佛之师”观音菩萨在其面前都要口称“弟子”，因此如来也能够得上“祖”级了。
上古佛燃灯
西游记中的燃灯佛祖出场两次，他是否属于祖师级别？我们分析一下这两次出场的相关信息，一次是第五回，孙悟空去兜率宫偷仙丹，恰好“那老君与燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道，众仙童、仙将、仙官、仙吏都侍立左右听讲”，从这里可以看出燃灯古佛的辈分能与太上老君相当，否则如何平起平坐一块儿讲道？第二次是第九十八回，唐僧取得无字经而不知，这时“宝阁上有一尊燃灯古佛，他在阁上，暗暗的听着那传经之事”，随后燃灯派手下白雄尊者前去抢经。这次出场似乎无关地位辈分，但试想，传给唐僧无字经的真是阿傩、伽叶？我想借他们十个胆都不敢，可以肯定他们是奉了如来的佛旨。
因此，这燃灯可以不需请示如来就可以派人干涉取经行动，恰恰说明了他在佛教中“德高望重”，甚至可以干预最高领导人的日常事务。
菩提祖师
这位在西游记第一回出场就是众人口中的祖师爷。说起这祖菩提，的确是前辈级人物。首先，菩提乃西方佛教之象征。佛教以达到菩提境界为尊，菩提是大彻大悟，明心见性的意思，佛教讲究顿悟，这“悟”就是“悟”到“四大皆空”之境界，也就是无上菩提之境界；因此，菩提祖师给石猴取名“悟空”，就是希望他最后大彻大悟，“悟”到“四大皆空”的意思。其次，菩提乃佛教之先导。释迦牟尼经过多年的修炼，终于有一次在菩提树下静坐了7天7夜，战胜了各种邪恶诱惑，在天将拂晓，启明星升起的时候，获得大彻大悟，终成佛陀。
因此，菩提祖师其实是佛祖如来的导师，是一切佛的启蒙者，佛祖如来如此，斗战胜佛孙悟空也如此。可见，菩提祖师才是佛教的宗师级人物。
元始天尊
西游记中元始天尊出场实在不多，但从有限的信息中可见到一些端倪。先是从车迟国三清观的排位看出，原始天尊的位次在太上老君之上，是三清之首，可见其在三界中地位至尊。其次是从镇元子率全观弟子去聆听他讲演的混元道果，而且说“不可违了大天尊的简帖”，说明他的辈分要高过地仙之祖镇元大仙，在神仙等级中站在最高端。再就是从真武大帝口中得知，原始天尊的“符召”等同玉皇大帝的“敕旨”，连天庭“时相”（即宰相）、五方五老之一的真武大帝都要俯首称臣，可见其地位之高。
不过，西游记中只字未提元始天尊是开天辟地之祖，但又暗示了他的地位高过道祖太上老君，留给了大家无限遐想。
道祖太上老君
西游记中，太上老君一出场的身份就是道祖，称为“太上道祖”，这里的“太上”与我们人间帝王中的“太上皇”相对应，似乎暗示着太上老君是天庭太上皇的意思，所以他来到凌霄宝殿，玉帝、王母要出殿迎接。关于太上老君有关情况，道教典籍和中国神话故事里讲了很多，这里无需赘言。
有一点要说明的是，太上老君的辈分在其它典籍和小说中并不是最高的，如封神演义中他是鸿钧的大弟子，但在西游记中，太上老君在三界中是辈分最高的，翻遍西游记全文，屡次讲到开天辟地之祖的只有太上老君，甚至人类之母女娲娘娘也是太上老君解化的。因此，西游记中“道”的化身是太上老君，是至高无上的存在，是天地万物的开创者。他住在天的最高层三十三层离恨天，俯视着世间万物，是当之无愧的“第一祖师爷”。
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