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在中国，我们每时每刻都在使用“北京时间”，那么，你知道“北京时间”是怎么确定的吗？
北京站的报时钟
在我国古代，古人确定时间的方法，是把一天划分为十二个时辰，每个时辰相等于现在的两个小时，这十二个时辰分别是:子时23～1点、丑时1～3点、寅时3～5点、卯时5～7点、辰时7～9点、巳时9～11点、午时11～13点、未时13～15、申时15~17点、酉时17~19点、戌时19~21点；亥时：21点~23点；
中国古人用“铜壶滴漏”的方法计算十二个时辰，但这种计算方法过于复杂又不精确。
到了近代，随着外国列强用武力强行打开清朝国门，西洋钟表开始在中国内地逐步普及，人们才开始关注西洋人的计时方法。
西洋钟表
原来，欧洲人在工业革命之后，为了航海和战争的需要，开始设立一种全球通用的时间——格林尼治时间。
世界时钟
格林尼治是英国伦敦南郊原皇家格林尼治天文台所在地，地球本初子午线的标界处，世界计算时间和经度的起点。以其海事历史、作为本初子午线的标准点、以及格林尼治时间以其命名而闻名于世。这里地势险要，风景秀丽，兼具历史和地方风情，也是伦敦在泰晤士河的东方门户。
格林尼治天文台原址
在引入标准时间之前，文明世界的每个城市根据太阳的地方位置设置其官方时钟。 这种状况直到在英国引入铁路旅行后才发生改变，因为铁路的出现使得有可能在很长的距离上旅行足够快，要求连续重新设置时钟，因为火车在日常运行中就会通过几个城镇。为了解决这个问题，建立了格林威治平均时间。
假如你由西向东周游世界，每跨越一个时区，就会把你的表向前拨一个小时，这样当你跨越24个时区回到原地后，你的表也刚好向前拨了24小时，也就是第二天的同一钟点了；相反，当你由东向西周游世界一圈后，你的表指示的就是前一天的同一钟点。 为了避免这种“日期错乱”现象，国际上统一规定180°经线为“国际日期变更线”。当你由西向东跨越国际日期变更线时，必须在你的计时系统中减去一天；反之，由东向西跨越国际日期变更线，就必须加上一天。
世界时示例
到了上世纪30年代，美国科学家拉比 和他的学生们在哥伦比亚大学的实验室里研究原子和原子核的基本特性。也就是在这里，他们在依靠这种原子计时器来制造时钟方面迈出了有价值的第一步。在其研究过程中，拉比发明了一种被称为磁共振的技术。依靠这项技术，他便能够测量出原子的自然共振频率。为此他还获得了1944年诺贝尔奖。同年，他还首先提出“要讨论讨论这样一个想法”（他的学生这样说道），也就是这些共振频率的准确性如此之高，完全可以用来制作高精度的时钟。
于是，时间精度更高的原子时产生了。
原子时
第二次世界大战后，联合国为统一全球时间，统一确定，以1958年1月1日零时零分零秒的瞬间作为原子时的起点。各国的精确报时，不再依据格林尼治时间，而是各自建立自己的原子钟，提供发播时间。
但新中国成立之后，直至1966年之前，都没有自己的报时机构。1964年，中国第一颗原子弹爆炸，使用的精确时间，还是前苏联发播的时间。
为了解决中国的时间问题，1966年3月26日，由周总理亲笔签发的“中国授时中心”开始兴建。
中国国家授时中心，位于陕西省西安市临潼区，前身为陕西天文台，是以时间频率研究、授时服务为主，同时开展天体测量学、太阳物理、日地关系、天体力学、人造卫星观测与研究的综合性天文研究机构。全台分设台本部和授时部两部分。台本部包括时频主控系统、科研实验室、天文观测站和领导管理机关，驻陕西省西安市临潼区。授时部（即二部）为长波和短波授时电台，位于陕西省渭南市蒲城县境内。
那么，问题来了，为什么“北京时间”不在北京设立，而设立于陕西西安附近呢？
原因有三点:
1、 陕西位于我国陆地的中心位置，中国大陆的大地原点坐标就在陕西咸阳市泾阳县永乐镇。此地距离西安临潼区50公里左右。从这儿发播出去的信号，可以覆盖我国所有主要城市。
2、 出于战备考虑，将授时中心设于大陆腹地，关中平原地理位置较好，有秦岭这道天然屏障，在这里建授时台相对安全。
3、 西安地区地质稳定，发生地震等自然灾害的可能性较小。
陕西泾阳大地原点
那么，“北京时间”是怎么确定的呢？
我国现行使用的北京时间，实际上是国家授时中心保持的协调世界时UTC（NTSC），它是由频率高度稳定的原子钟和基于地球自转测量得到的世界时综合协调的结果。
国家授时中心是全球最重要时间服务单位之一，具有先进的原子钟组和测量比对系统，根据原子钟的钟差测量结果计算出原子时，并报送法国巴黎的国际计量局，国际计量局对世界各国报送的原子钟和原子时数据进行综合处理，计算出国际标准时间并定期发布。国家授时中心根据自己计算的地方原子时，并结合国际计量局的计算结果，对原子钟进行驾驭，产生我国的标准时间UTC（NTSC），即北京时间。
“北京时间”监测室
“北京时间”又是如何发播给大家的呢？
目前，在国家授时中心，“时间源头”是一组原子钟，而负责传递时间信号的就是我们越来越熟悉的北斗授时系统，北斗卫星授时的精度可以达到几百万年误差只有一秒钟。
中国授时中心
当然，日常生活中是用不到这么高精度的授时，但是在航天、金融、通信、电力等等关系国计民生的领域，拥有独立精准的计时能力和稳定可靠的授时能力十分重要。比如在金融系统当中，每秒钟都会产生大量的交易信息，如果时间不统一的话，黑客就有可能利用时间差来窃取资金。所以，高精度的授时不只是关系到效率和便利，更关系着国家的安全。
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