网络上有很多所谓的“末日论”,这些“末日论”称地球未来可能会遭遇各种灭顶之灾,人类文明可能会在那些灾难中消失殆尽。那地球未来是否真的会遭遇各种毁灭性的灾难呢?未来的事情没人知道,不过从各个角度来看,太阳系还是很危险,其中的一个威胁就是各种小天体的威胁。
巨大彗星正奔袭而来?
C/2014 UN271是人类目前发现的最大彗星,科学家发现这颗巨大的彗星正朝着太阳系内部飞来。虽然我们之前也已经发现了不少彗星,也有不少彗星飞向太阳,但是这颗彗星C/2014 UN271却格外引人注意,因为它实在是太大了。这么大的一颗彗星朝着太阳系内部飞奔而来,那是否会撞到地球呢?
目前已知的彗星大多数都是比较小的,大多数的彗星彗核可能只有几公里甚至更小,而C/2014 UN271彗星的彗核直径达到136.8公里,它的质量可能高达500万亿吨。要知道,6500万年前撞击地球导致大灭绝事件的那颗小行星直径只有10公里左右而已,如果直径高达上百公里的彗星撞击地球,后果将会是毁灭性的。
在2014年10月,科学家第一次发现了这颗巨大的彗星,当时它与我们的距离还是很遥远,距离太阳大约为29个天文单位,也就是大约为43亿公里,大约相当于海王星与太阳之间的距离,是迄今为止我们人类发现最远的一颗彗星,正以每小时35405公里的收到飞来,速度相当快。
经过几年的飞行,这颗彗星与太阳的距离越来越近了,在2021年,科学家发现它与太阳的距离仅剩19个天文单位了,也就是大约为28亿公里。不过我们不需要担心,因为这颗彗星并不会无限接近地球、无限接近太阳。根据科学家掌握的数据,预计在2031年4月,这颗彗星的近日点达到16亿公里以上,也就是与太阳的最近距离在16亿公里以上,比土星与太阳的平均距离要远一些。所以,在没有意外的情况下,这颗彗星是不会给我们地球带来任何威胁的。
危险在后面?
在太阳系内,还有很多大大小小的小行星、彗星等小天体,大多数小行星、彗星都集中在小行星带或者柯伊伯带、奥尔特云那里。经过几十亿年时间,这些小天体的运行情况基本上已经稳定了,很少有小行星、彗星柯伊伯带、奥尔特云那里跑来碰撞地球或者碰撞其他的行星。不过,如果这些小行星被强大的引力扰动的话,就可能会被甩到太阳系内,增加碰撞地球、碰撞火星的风险。
格利泽710是一颗距离地球大约63光年远的红矮星,科学家发现这颗红矮星正朝着地球的方向靠近。根据科学家掌握的数据,这颗恒星可能会在140万年内来到太阳系的附近,与地球的距离大约为1.1光年远,也就是70000个天文单位的距离。虽然这颗恒星不会直接碰撞太阳或者地球,但是由于它的质量太大了,强大的引力将会摄动奥尔特云,将大量彗星、小行星甩到内太阳系,从而增加小行星、彗星碰撞地球的风险。
谁在暗中保护地球
在太阳系诞生之初,整个宇宙空间环境还是非常混乱,各种小行星、彗星随处飘荡,碰撞地球、碰撞火星、碰撞太阳的情况经常会出现。后来随着时间的推移,很多小天体都已经被各大星球强大的引力吸引过去了,也有一些小天体被“甩”到外太阳系。经过几十亿年时间的“净化”,太阳系才出现了现在相对整洁的环境,小行星、彗星碰撞地球的情况很少出现了。虽然如此,太阳系并不是绝对的安全,因为还是有一些“漏网之鱼”随处飘荡,可能会与大星球碰撞。
在1994年,太阳系曾发生了一件让人印象深刻的事情,那就是“苏梅克-列维9号”彗星与木星发生了碰撞,这是人类首次观测到的太阳系内的天体撞击事件。在上世纪八九十年代,“苏梅克-列维9号”彗星闯进了太阳系,根据科学家掌握的数据,这颗彗星最终的宿命就是坠落到太阳那里,对于太阳来说,这颗彗星太小了,如果坠落太阳,对太阳丝毫没有影响。但是在飞往太阳的过程中,这颗彗星来到木星附近时被木星强大的引力俘获了。
在1992年,“苏梅克-列维9号”彗星与木星的最近距离只有11万公里,强大的潮汐力直接将这一颗彗星“撕”成了21块碎片,这些碎片又继续围绕木星飞行了2年。在1994年7月17日,这颗彗星的21块碎片陆陆续续撞向木星,撞击释放出的能量与相当于40万亿吨TNT当量爆炸。最大的那块碎片撞击木星时释放的能量达到6万亿吨TNT炸药,大约相当于全世界核武器储备总和的750倍,在木星表面形成的“伤疤”比地球还大。
当时就有很多人认为,如果当年不是木星“挺身而出”扛下了这颗彗星的“致命”撞击,地球上可能就没有人类了,认为是木星在悄悄地保护我们,保护地球。不过,从彗星的飞行轨道来看,这颗彗星并不会来到地球附近,更不会撞到地球了。所以,这颗彗星本身对地球不存在什么威胁。不过,不可否认的是,在太阳系内有木星、月球之类的天体,其实是能够挡下不少小天体,为地球孕育生命创造了一个好的宇宙空间环境。
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