常州人注重丧葬，礼仪繁琐，而且许多迷信活动。旧时，大多采用棺材土葬，所用棺材有的提前定做或购买，择吉日竖放在家中，同时举行仪式，称为“竖寿”（棺材被称为“寿器”），亲人弥留之际。即为之揩身、换殓服，俗称“穿老衣”。发财人家还焚化纸轿一乘，及纸扎轿夫两名，俗称“烧轿子”，气绝后，合家哀号，将遗体移置木板上，用白布覆盖头部，点“幽冥灯”，放置尺、秤、镜、筛等物，木板前放一张桌，置一碗半生半熟的米饭，饭上插一枚鸡蛋，俗称“倒头羹饭”，另供豆腐干、豆炙饼、青菜等3碗素菜。焚烧纸锭、经卷，派人赴亲友处“报丧”。有的人家请阴阳先生推算入殓吉时。三或五日内家属披麻戴孝，设灵堂祭奠，亲友上门吊唁，送挽联、孝幛，俗称“开吊”。死者家属须回给白布一块，掷在地上，俗称“孝条”。
常州城乡民间形成的这一套繁琐的丧葬封建礼俗。太平天国时期曾明令予以禁止。镇守常州的太平军将领护王陈坤书，按天王命令发布告示：“所有升天之人，俱不准照凡情歪例私用棺木，以棉被绸绉包裹埋葬”、“父母死，不得招魂设醮”。
民国初年，武进安西乡、延政乡、陈渡桥镇等地的有识之士，先后倡议改革旧丧葬礼俗，行之未久，旋即复旧。
解放后提倡移风易俗，积极推行火葬。人亡，亲友前往吊唁，送花圈、挽联、绸幛等。家属及亲友缠黑纱、佩白花。1958年市民政部门接受天宁寺火葬场，以后经过改建扩大，增添设施，逐步用火葬代替土葬。至70年代，形成以火葬为主要形式的丧葬习俗。人死后在家至多放3天，尸体送到殡仪馆进行火化。火化前把尸体停放在殡仪馆冷冻室内，既安全又卫生。有的单位还为去世的职工召开追悼会，寄托哀思，有家属、亲友、单位领导参加，一般只需45分钟左右，仪式简单而又隆重。举行悼念仪式时，将黑布袖套（即黑纱）佩于左臂，白色纸花佩于胸前。佩戴黑纱时间，一般亲友为3天，家属为49天。火化后的骨灰盒由家属寄存在殡仪馆或乡镇、村见着的骨灰纪念堂内。有的把骨灰撒在长江里或其它名山大川。丧后，丧家备饭菜招待亲友，以示谢意。但仍有少数人家大操大办，进行烧纸钱、设灵堂、请僧尼拜忏诵经超度等迷信活动。1983年以后，常州市区的火化率一直保持在99%以上。
随着火葬的普及，封建迷信和大肆铺张的厚葬礼俗，逐步为庄重、简朴的节葬礼俗所代替。丧户在门前张贴“家有丧事，谢绝送礼”的字条，仅通知少数至亲。亲友只送少量赆仪或1只花圈。尸体火化后，只办1——2桌便饭宴请亲友。
至今，经过各级领导和殡葬管理部门的努力，终于革除了旧习，树立了新的丧葬礼俗。
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