俗话说：“龙生九子，种种不同。”神话故事里，龙都是雄性，却不见提及“雌龙”。龙，本来是集体想象的产物，它的“九子”却被描绘得有鼻子有眼。尽管这九位神头鬼脸的兄弟各有各的长相，各有各的脾气，在中国文化中，始终神秘玄妙，独霸一方。崇拜龙的民族，对“龙生九子”当然非常器重。
明代那些文人士大夫，乐于为“云中龙”、“水中龙”后续香烟，经过他们添枝加叶，“龙子”的谱系便越来越明晰、完善了。比如，陆容的《菽园杂记》、李东阳的《怀麓堂集》、杨慎的《升庵集》、李诩的《戒庵老人漫笔》，以及徐应秋的《玉芝堂谈芸》等等，都把“龙子”们的音容笑貌、息怒哀乐，淋漓尽致地交代了出来。虽说九位“龙子”在称谓、排序上小有差异，总体面貌区别不大。
“龙子”上榜，各有各的说道。九兄弟品貌如何，明朝人给出了详尽的挡案。李东阳在《怀麓堂集》中写道：“龙生九子不成龙，各有所好。囚牛，平生好音乐，今胡琴头上刻是其遗像。睚眦，平生好杀，金刀柄上龙吞口是其遗像。嘲风，平生好险，今殿角走兽是其遗像。蒲牢，生平好鸣，今钟上兽钮是其遗像。狻猊，平生好坐，今佛座狮子是其遗像。霸下，平生好负重，今碑座兽是遗像。狴犴，平生好讼，今狱门上狮子是其遗像。负屃，平生好文，今碑两旁文龙是其遗像。 螭吻，平生好吞，今殿脊兽是其遗像。”
《天禄识余·龙种》则可以作为补充材料，其中讲道：“俗传龙子九种，各有所好，一曰赑屃，形似龟，好负重，今石碑下龟跌是也；二曰螭吻，形似曾，性好望，今屋上兽头是也；三曰蒲牢，形似龙而小，性好叫吼，今钟上级星也；四曰狴犴，似虎有威力，故立于狱门；五曰饕餮好饮食，故立于鼎盖；六曰蚣蝮，性好水，故立于桥柱；七曰睚眦，性好杀，故立于刀环；八曰金猊，形似狮，似好烟火，故立于香炉；九曰椒图，形似螺蚌，性好闭，故立于门铺。”
（一）囚牛。他是有鳞角的黄色小龙，性情温柔、多才多艺，尤其酷爱音乐。此公常常蹲在琴头上，如醉如痴地欣赏人间的美妙琴弦。作为著名音乐“发烧友”，他的雕像堪与贝多芬、舒伯特媲美，间或出现在名贵的胡琴头部，于是，汉族的“龙头胡琴”应运而生。他不但立在汉族的胡琴上，还占据了彝族的龙头月琴、白族的三弦琴以及藏族的一些乐器。
（二）睚眦。他长相奇特，龙头，身子和豺狼差不多。性格好斗，平生嗜杀，动不动就刺刀见红，作为“优秀打手”，他垄断了钢刀上的环、柄以及吞口。人们笃信， 有这家伙护佑，必能在沙场上攻无不克，战无不胜。为了显示皇家威仪，睚眦还被请上仪仗队以及宫殿护卫的武器，很有点“姜太公在此，诸神让位”的霸悍之气。
（三）嘲风。这个酷似野兽的家伙是个“满街腿儿”，他有个非常古怪的爱好，喜欢登高爬险，满世界张望。这类“特殊人才”，也可派上大用场，他被古代建筑师相 中，安排到宏伟殿堂的飞檐上。皇宫、寺院飞檐上的走兽，就是嘲风。当然，陪他作伴的还有一大群呢，他们排列成固定队形，耀武扬威地高踞在房檐上：领头儿是 一位骑乘跨飞禽的神仙，仙人背后依次跟着：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、和行什……这个兽群象征权力，他们安置的形制有森严的等 级。北京故宫的太和殿，当然可以十样俱全。稍低一格的殿堂，必须减少“配制”。和龙一样，嘲风，不仅象征吉祥和威严，还具有威慑妖魔、清除灾祸的神气力量。
（四）蒲牢。他长得最像父亲，身体盘绕，意气风发，最显著的特点就是“大嗓门儿”，一叫起来，声如洪钟，能传百里之外。既然是龙子中的“帕瓦罗蒂”，便被世人当作了“声乐”的图腾，人们将他的形象，雕成钮环，铸在了乐器铜钟上。据说，蒲牢住在海边，他害怕体形庞大的鲸鱼。鲸鱼一闹，他就吓得使劲儿吼叫。人们根据这对“天敌”的特点，故意把蒲牢铸为钟钮，把敲钟的木杵作成鲸鱼形状。这样敲起来，钟声悠远，响入云霄。
（五）狻猊。他的长相酷似狮子，非常威武。其实，狻猊本来就是狮子的别名，属于猛兽。唐代高僧慧琳说：“狻猊即狮子也，出西域。”可惜，狻猊表里不一，别看 长得吓人，性子却极为安静，他不喜欢张牙舞爪、四处乱蹿，倒像个营养不良的病人那样，待见打坐，迷恋香火云集之地。据说，佛祖见它有耐心，便收在胯下，当了一匹修正果的坐骑。因此，佛座和香炉的脚部，都装饰着狻猊的尊容。古典小说也借用“龙子”的称谓，《水浒传》里，梁山第四十九名好汉“地阖星” 邓飞，不就叫“火眼狻猊”吗？
（六）蚣蝮。又叫“赑屃”。这玩意儿模样像龟，喜欢水，又称“吸水兽”。传说，他能一口吸光三江四海水，所以，有一个别名“吞江蚣蝮”。他调节水量的能力足以超过耗资庞大的“三峡工程”，一条不驯服的河流，在他手下服服帖帖的，“少能载船，多不淹禾。” 有这等功德，他随即被请上了桥梁的石柱。传说，蚣蝮当初很不驯服，常驮着三山五岳，在江河湖海里瞎折腾。大禹收服了他，就搬来石碑，镇住他。因此，民间便出现了“王八驮石碑”的形象。其实，“赑屃”不是王八，彼此背甲的形状、数目都不一样。而且，“赑屃”有一排牙齿，龟却没有。
（七）狴犴。又名“宪章”，形似猛虎。他有威力，最爱管闲事，尤其喜欢提别人打官司，所以，衙门和监狱都拿他的形象做装饰。狴犴天生就是“大法官”的材料，他仗义执言，明辨是非，眼睛里不揉沙子，谁也甭想跟他拉关系、套近乎。再加上它正义凛然的亲民外表，谁都对他敬畏三分。难怪监狱门楣和公堂的“肃静牌”、 “回避牌”上，处处都有他虎视眈眈的眼睛——公生明，廉生威呀！
（八）螭吻。他是一种鱼形的龙，大嘴巴，好像吃不饱似的，喜欢吞东西。《太平御览》中说：“唐会要目，汉相梁殿灾后，越巫言， ‘海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨’遂作其像于尾，以厌火祥。”所谓“鱼虬”，就是螭吻的“曾用名”。螭吻水性极好，且有镇邪避火的功效。佛教，将他安插 在雨神宝座下，据说，可以灭火。民间将他作为“吞脊兽”，安在屋脊两头，以期消灾灭火。
（九）椒图。是古代汉族神话传说中龙生九子之第五子。其形状像螺蚌，性好闭，最反感别人进入它的巢穴，铺首衔环为其形象。因而人们常将其形象雕在大门的铺首上，或刻画在门板上。
有关九位“龙子”的版本非常芜杂，也的确筛选不出一种最权威的说法，只能自说自话，姑枉一听吧。除上述“九子”之外，还有其他入选名单，比如：钟鼎上，肚大贪吃的“饕餮”；商人手里，只进钱财、不流外水的“貔貅”……其实，“龙生九子”，本来就是个“虚数”，就像“文王百子”一样，抓一个算一个，只要人间美好的愿望依然存在，这些代表祥瑞、幸福的传说和图腾，就会不断充实、越来越多。
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